“你說的那塊護符，可以給我看看嗎?”
“咦?哦!嗯。”
埃爾德里奇先是疑惑，然後是恍然大悟，邊答應著邊走向了小木屋。
她是護符師，對這種東西確實應該很有興趣才是，埃爾德里奇如是想著。
喬落衡看著她的背影，嘆了口氣。
說不出緣由，但又確確實實明白一定有數都數不完的緣由。
說來好笑，也許你根本不應該和任何人談起任何的往事，因為你只要一談起，就會想念起每一個人。
曾經給小鵝講故事聽的時候，她經常會問主人公最後怎麼樣了，是如何圓滿的結局還是難過的悲劇，落衡都會一一笑著繼續把美好的故事講完。
然而，那些故事都是瞎編的，想讓它們圓滿就能圓滿，全憑小鵝的喜歡。
但也有些故事的結局並不是瞎編就能改變的。
和埃爾德里奇講的這個故事，它的主人公就已經和落衡失散了七八年。
夜晚的海風比任何時刻的任何地方都要冰冷刺骨。
喬落衡微微催發魔力，想要使用“星火”為自己取暖。
這種咒術並沒有別的用處，只是輔助使用靈力者將所有的能量盡數轉化為熱能而避免產生浪費，一般用於咒燃爐工廠會比較多。
而護符工坊一樣需要熱能的使用，所以這也是每個護符師基本必須要學會的咒術之一。
略微暖和了一些。
“啊——!”
發生什麼事了?
是埃爾德里奇!
喬落衡慌忙跳下礁石，往屋裡跑去。
漆黑的木屋中，原本只應該有點點星光灑落。
然而埃爾德里奇的手中，似乎還有一塊石頭正在散發著比星輝還要明亮的光芒。
“這就是那塊護符嗎?你怎麼了，小琳，你還好嗎?”
“頭……好痛……”
“把它扔了!”
說時遲那時快，喬落衡做了一個讓她下一秒就立刻懊悔不已的決定。
她抓起那塊正在閃閃發亮的護符，迅速扔到了屋外。
撕心裂肺的痛。
埃爾德里奇緊閉著雙眼，痛到發不出一點聲音。
是的，護符離開身邊以後，她的疼痛感以指數增長變得更加劇烈，而喬落衡也很輕易地就能看得出來。
怎麼會這樣……
喬落衡的大腦飛速運轉，試圖從自己的知識庫裡找出一點有用的資訊。
一直以來大家都認為她是全世界最天才的護符師，久而久之甚至連她自己也這麼認為。又或者說，也許本來她就並不愧對這個名號。
然而此時此刻她才發現，自己的知識儲備有多麼匱乏，腦海中除了一片空白就只有焦慮和自責。
怎麼會……怎麼會……
不僅幫不了埃爾德里奇，甚至還擅自犯下了天大的錯誤。
等等……
雖然官方出版的護符書並沒有提到，但是她應該偶然在一本雜談中看到過這塊護符。
於南海海域深處發現，因為當地生活著大量的石首魚就直接以之命名的八塊遠古護符的其中之一。
只是當時發現這枚護符的人似乎並沒能將它帶到世人眼中，而是把它丟在了南海深處。
現在看來，如果這塊護符就是“石首魚”的話，迄今發生的一切似乎都還算吻合。
為了配合參訪者教會對“巨龍之血”的調查，揭開卑獸和護符這種超自然現象存在的底層秘密。所有生活在這片天空之下的人們都有權利和義務將疑似遠古護符的發現彙報給教會。然而，也仍然會有不少的人得知遠古護符的強大力量之後，會想要佔為己有從而掩蓋資訊。
相傳半個世紀以前，在南堡發現的精密系護符“歡欣”就曾被一個漁民藏在家中數十年之久，直到他病逝下葬時才被子女發現並上交給教會。
時至今日，八塊遠古護符僅剩兩塊還沒有出土，一塊是埋葬在白城三功祠地底深處的“絳燭之淚”，還有一塊，便是當初陳家和向教會彙報的“石首魚”。雖然他的說辭是昏迷之中並沒能把它帶出海面，但只有他自己知道這枚護符現在竟然正藏在佳音島上的一座再普通不過的小木屋之中。
不，更準確地說，從此刻起，不僅僅只有他知道了。
喬落衡把“石首魚”撿了回來，重新放在埃爾德里奇手中。
“感覺怎麼樣?”
說不出話。但從對方的表情不難看出依然頭痛欲裂。
奇怪……按理來說這塊護符的功效應該是保持萬全的心智，怎麼會讓埃爾德里奇痛苦至此?
問題一定出在這塊護符的身上，但到底是哪兒出了問題……
好煩好煩好煩!!!
“以前有過這種症狀嗎?”
埃爾德里奇隱約能聽見喬落衡如此問自己，雖然她已經沒有力氣再作出任何回答，但還是拼盡全力搖了搖頭。
“這就不奇怪了，這就不奇怪了……”
喬落衡若有所思，喃喃道。
“應該是我剛才的咒跡無意間啟用了這塊護符，導致剛好在小琳伸手觸控它的時候發揮了功效。也就是說，並不是這塊護符本身讓她痛苦不堪，而是它喚醒了小琳靈魂深處的記憶。”
那會是什麼呢?
難道是……
破敗之咒?
……
……
據說，站在月亮之上遙望地球的話，只能看到一半的色彩。
另一半，雖然在認知之中理應存在，但卻呈現出一片虛無的黑色，彷彿憑空消失一般。若是不知道地球樣貌的參訪者來到此地，或許會以為它就是個半圓形的醜陋星球。
羅羅諾拉·D·維多利加·璐·凱瑟琳說過，事物本身存在於這個世界上的原因就是被人們所意識到。
那如果認為地球是圓形的生物全部滅亡了，又另有其他參訪者將地球是半圓形的觀點傳播開來，它是否真的就會變成另一番樣貌呢？
很久很久以前，名為埃爾德里奇·琳達的女孩曾經有過這樣的疑問。
“站在地面之上遙望月亮，同樣只能看到它的其中一面。大家都以為它的另一面會藏著什麼驚天的大秘密，然而實際造訪以後，卻只在那裡找到和這一面相差無幾的死寂荒原。”
這是泠泠子當時對她的回答。
……
“說來也真令人懷念耶……你竟然搬出什麼‘量子力學’、‘薛定諤的貓’什麼什麼的，把我和琳達都搞得一頭霧水。”
“我始終相信這就是真理，也許在人們沒有勘測到月球的另一面之前——甚至在那之後，只要沒有繼續監視著——它就是讓我們目瞪口呆的景象也說不定。”凱瑟琳笑眯眯地回答道，“毒蟲病一定也是如此，等到世界上所有的生物都無法看到黑霧的時候，說不定它就會徹徹底底地消失了。”
“可是那一定很難做到吧……”
泠泠子喝下一口Водка，繼續說道。
“只要毒蟲病曾經確確實實存在過，那就會在所有經歷過的人們心中留下消磨不去的陰影，即使再過一年、兩年、甚至數十年也永遠不會忘記的——你看，我們也沒有忘掉不是嗎？”
“啊……你要這麼說的話，確實沒辦法了呢……”
凱瑟琳的笑容稍稍收斂了一點，但是並沒有完全消散，這或許和她的性格本來就比較豁達有關係。
北方的夜空是一片深藍，而且澄澈無雲，彷彿能夠透過天際看到渺遠的星河在慢慢流轉。
星空之上，是更遠的星空。
星空之下，是平坦的雪原。
兩人對坐在星輝之中，聊著往事。
……
……
同樣的場景，亦發生在數千裡外的海島之上。
雙手捧著翠綠色護符的短髮公主和閉著眼睛似乎在思索著什麼的獸人少女，正在海邊礁石之上席地對坐。
“想起來了麼，我有些撐不住了。”
喬落衡的語氣很平靜，但大機率是裝的。
催發“翠色大釘”的力量，會汲取她幾乎全部的靈力和精神力，持續時間越長就會呈指數增長，甚至超過一刻鐘以後就精力耗竭暴斃而亡也不是沒有可能。
相對的，它的作用也同樣強大無比。
能夠暫時抵禦難以忍受的頭痛感幫助埃爾德里奇回想起那段痛苦的記憶，即使是同為八大遠古護符之一的“石首魚”也相形見絀的淨化一切的力量。
即便如此，喬落衡依舊努力讓自己的語氣聽起來平和一點，不讓埃爾德里奇察覺到異樣。
因為一旦讓她緊張而中斷回憶的話，二人所要遭受的痛苦比起現在只會有增無減。
好在“石首魚”也同樣給力。
在“翠色大釘”暫時壓制住了回憶帶來的痛苦之後，埃爾德里奇關於破敗之咒的那段記憶開始飛速湧入腦海，那時發生的事情和那時陪在自己身邊的人，也一一開始清晰起來。
……
星空之上，是更遠的星空。
星空之下，是平坦的雪原。
自己正被誰揹著走在雪地上。
似乎感受到了背後的動靜，對方試探性地呼喚了自己的名字。
“琳達，你醒了嗎?”
“嗯……?”
現在是什麼情況?
“啊，那真是太好了，你感覺怎麼樣?”
感覺……
“頭有點暈暈的，全身沒有力氣，提不起勁。”
“還能對答如流真是萬幸呢……我現在帶你去找凱瑟琳，她一定有辦法救你。”
哦……到底發生了什麼呢……
埃爾德里奇仔細思索著，好在記憶功能似乎並沒有出差錯。
一個小時之前，埃爾德里奇在門前暈倒了。
當時她正提著剛從熟食店買回來的限量版黑椒黃油菇多多，忽然就一腳踩空然後兩眼一黑暈倒在了地上。
聽到動靜的泠泠子出門一看，以為是天氣太冷把埃爾德里奇凍暈了過去，連忙把她抱回床上，嘗試發動冰魔法驅趕侵入她體內的寒氣。
然而這種辦法似乎並不奏效。
事實是埃爾德里奇體表的屏障直到她暈厥以後仍然尚能夠達到抵禦外界寒氣的程度，只是另有別的東西侵入了她的軀體。
那是從未見過的黑霧。
準確地說，是鋪天蓋地細小卻密密麻麻的毒蟲，天衣無縫般構成了黑霧狀的恐怖領域。
它們迫於泠泠子注入的寒冰魔法，暫時性地脫離了埃爾德里奇的身體，卻又在似乎某種決心之後成群結隊地重新衝進她的面板。
埃爾德里奇白皙的面頰以肉眼可見的速度急劇變為灰綠，然後一點點向脖頸手臂大腿擴散，最終佔據了整個身體。
那是任何具有生機的人都絕不可能具有的膚色。
會有傳染性嗎?泠泠子想到過這一點。
但是不管有沒有，我都一定要救她。大不了最壞的結果就是一起染上這種怪病，但至少現在一定要救她!
正是懷揣著這種心理，僅僅不到七歲的泠泠子一路揹著埃爾德里奇在狂風暴雪之中來到了凱瑟琳的住所。
“真是十分感謝呢……要不是她，說不定我早就在那年就已經死了。”
埃爾德里奇苦笑著自嘲般說道。
喬落衡輕輕“嗯”了一聲示意她繼續說下去。
“後來嘛，凱瑟琳幫我壓制住了毒蟲，但還是讓泠泠子帶我去帝都一趟，結果剛到帝都的第二天我就和她走散了，破敗之咒也再次復發，我直接暈倒摔進了河裡，竟然奇蹟般地就來到了佳音島，再後來，就被婉怡救起來了。不過說來也怪，在佳音島上這麼久，竟然再也沒有復發過破敗之咒。”
“這東西，應該只有遇到同族才會被啟用，僅僅只有你體內的那一點，只要被壓制就會封印很長一段時間。”
“咦?你怎麼知道?”
埃爾德里奇剛問出口就覺得自己說了句廢話。
對方可是親身經歷過比自己當初還要大許多的場面，甚至還直接與覆滅了幾乎一半皇宮的超龐大群體對抗都能打成平手，知道的自己比自己要多許多。
然而喬落衡既沒有笑她，也沒有如此這般煞有介事地認真回答。
她只是站起身，輕輕把埃爾德里奇擋在了身後。
“把‘石首魚’握緊，它來了。”
“什麼?”
“破敗之咒。”