荒漠之上，一支萬多人西域遊騎，循著風沙停歇之處，開始隱蔽紮營。
領頭的，是一位紅甲將軍，面容帶著幾分威嚴。一邊飲著馬奶酒，一邊仰著頭，站在高處，不時張望左右。
餘當城一帶，那位西蜀的騎軍將軍，一直沒有上當。以至於這麼長的時間裡，攻打餘當城的事情，遠遠沒有著落。
“你先前說，那蜀將叫什麼。”阿薩皺了皺眉，低頭喝問。
“叫晁義，是西蜀最為倚重的騎軍大將。先前，便是他帶著人，將扶尋羌趕出了玉門關外。”
“扶尋羌？一介牧馬人罷了。”似是為了鼓舞士氣，阿薩聲音忽而變大。這支萬多人的騎軍，身心俱疲，若按照以往，在討不到便宜的時候，他早該回綠洲那邊了。
但這一次，事關昭武郡的歸屬，綠洲裡的大王，已經告知於他，不管用任何代價，都要讓中原人履行欠文，割讓昭武郡。
阿薩明白，有了昭武郡，大輪國才算真正的，有了另一方棲息之地。
當然，他可以選擇賭一次。譬如說，和那位在巡防的西蜀晁義，決一死戰。但在射狼丘那邊，見識過西蜀計程車卒戰力，他撇棄了這種想法。
只可惜，不管用什麼計策，那位蜀將，總是能看穿了，並沒有上當。
“報——”
這時，一員遊騎斥候，急急從遠處奔來。剛開口，便帶給了阿薩一個極為嚴重的訊息。
“稟報將軍，西蜀大將陳忠，三萬大軍入餘當城，揚言要討伐我大輪國，此時已經整軍，即將揮師！”
“該死，訊息可是真的？”阿薩咬了咬牙。
“阿薩將軍，餘當城前，已經在誓師祭旗了。聽說涼州城裡，蜀王徐牧，更是昭告天下，要重啟都護府，蕭清玉門關外的所有勢力！”
阿薩臉色發白，莫名的，又想起了中原的那句老話。
恭順者昌，跳梁者亡。
……
尚未完工的餘當城，早已經人影攢動。
“出師！”立在樓臺之上，披著帥甲的陳忠，並未有任何的倨傲，反而是一臉的沉穩之氣，抽出了長劍，冷冷指向前方。
在很多的時候，他都擅長打守堅之戰。這一次，算得上是他以盾化矛，第一次正式出征。
近四萬的人馬，合兩萬騎兵，兩萬步卒，將要重啟都護府，守住玉門關的屏障之地。
至於這仗怎麼打，陳忠已經有了打算。
“恭順者昌，跳梁者亡，大軍出師，揚我西蜀天威！”
“行軍——”
……
雖然沒有督戰，但坐在涼州王宮裡的徐牧，並沒有閒著。依然在和賈周商議，接下來涼州方面的佈局。
重啟了都護府，不僅是一種守備需要，更多的時候，也能激起涼地邊民的血氣。
陳忠此戰成功，至少一兩年之內，不管是什麼大輪國，或者扶尋羌人部落，皆不敢靠近玉門關一步。
意義重大，稱為庇廕子孫，也不為過。
“主公請看，這是王詠定下來的新吏人選。這些新吏之中，有不少是將官堂出來的蜀州能人。家眷都在成都，對於西蜀歸心，應當沒什麼問題。”
“老王做事情，確實穩當。”
徐牧有些慶幸，將王詠從蜀州調了過來，輔佐陳忠理政。左右，兩位都是蜀人，取長補短沒有任何問題。
“西蜀的資源，我也已經通告下去，讓採礦營，民夫營，戰俘營，都各司其職。爭取早一些時間，將涼地三州的民生面貌，恢復過來。”
伐涼之後，涼地三州百廢待興，徐牧投入的人力物力，更是不計其數。
“真蘭城那邊，娜古麗也開始動作了，收攏了百餘人的舊部，準備派人奔赴西域，和真蘭城的遺卒遺將，取得聯絡。”
“做的不錯。”徐牧鬆了口氣，“文龍，只等陳忠大勝的訊息，你我便一同回蜀。”
“願隨主公。”
徐牧心底有些可惜。實話說，蜀州里的謀士不算多，除開賈周和東方敬，他很少啟用其他的謀士。
並非的獨政貪權，而是他明白，身邊的兩位天下幕僚，稱得上以一當十。所以，庸才些的，估摸著站在這裡，連話都插不上。
當然，若是西蜀之內，還有舉世大才，他即便是三顧茅廬，也要請出來。
“不知為何，我總有預感。在滄州那邊，袁安倘若真死了，這天下，只怕又要風雲變幻。”
袁安是條狗，但同樣也是紀帝。蘇皇后垂簾聽政的野心，已經昭然若揭。現在的袁安，已然成為一個過渡的傀儡。到時候，隨著龍子的誕生，這大紀的朝權以及名義，都會落到妖后的手裡。
“都明白，很多人都明白，這天下，明面上還是袁家人的。但如今，已經沒有任何的保皇黨了。”
“朽木，不可扶。哀哉痛哉，千古忠義袁侯爺。”
徐牧不說話。
在很多的時間裡，他都偶爾想起那襲白衣人影，在風雪中，咳得撕裂了胸膛，如救火司一般，滿天下的奔走，給爛到底的大紀不斷填窟窿。
但終歸扶不住了。徐牧有時候在想，或許小侯爺心底也明白，卻邁不過那道忠義的門檻，才會留下了他，讓他斬奸相，讓他有了大義名分。
“千古忠義，徐陶。”
……
如賈周所言，被鎖在寢殿裡的袁安，已經沒有任何的活路可言。隨著陳廬的死，最後一次硬氣的失敗，整個天下，再無救帝之人。
“朕，朕喝不慣涼水，請公公轉告皇后，能否送些蜜水過來。”
隔著殿門，兩個公公露出好笑的神色，並沒有理睬。
“胡公公，朕先前還賞了你幾枚金瓜子——”
“陛下，得了吧。不怕告訴你，這兩日皇后已經臨產了，這皇宮裡，進進出出的都是穩婆和御醫。當然，這些人可不會幫陛下了。”
殿裡，袁安頓了頓，一下子痛泣出聲。
“朕，朕是皇帝！朕袁安，是大紀千古一帝，若、若給朕機會，朕是能克復江山的！”
依然沒人理他。
這個在位三年餘的紀帝，臉色之上，湧出一股悲哀。這三年餘的時間，有很長的一段，他都在疲於奔命。
從長陽到暮雲州，從暮雲州又到了滄州。從布衣賊到陳長慶，又從陳長慶到妖后。
“這江山社稷，都是朕的！帝家之威儀，豈容玷汙！”袁安驀然臉色漲紅，約莫是為了證明什麼，急急從床榻上，撕了一條長巾，費盡了好幾番功夫，才終於懸了上去。
“朕即便是死，也不容賊子玷汙！且看好！”
殿外的公公，充耳未聞。
袁安怒吼了聲，打了吊結，剛把頭伸進去，卻一下子，又嚇得縮了回來。隨後泣不成聲，將椅子一腳踢翻，整個人縮在角落，變得嚎啕大哭。