英雄遲暮，廉頗老矣。
想當年程咬金衝鋒陷陣死人堆裡打滾，何曾有過一絲一毫消極低沉？然而如今東征這大半年來，卻每每見到麾下兵卒之傷亡而忍不住嗟嘆，甚至屢屢躲在無人處垂泣。
上了年紀，性格之中的火爆漸漸消磨，代之而起的卻是更多的英雄氣短、兒女情長。
只要想想這些精壯的子弟葬身在這荒涼苦寒的遼東，家中白髮蒼蒼的父母無人奉養送終，殷殷期盼的妻兒無人庇護養育，程咬金便覺得心中橫亙著一塊巨石一般喘不過氣。
唉，年歲大了呀……
聽著程咬金在那邊傷春悲秋、悲天憫人，一根腸子的薛萬徹很是不以為然，挑了挑眉毛，道：“吾等身為武將，自當憧憬帝國橫行天下、征討不臣，如此方能展示能力、聚攏權勢，若是改日刀槍入庫、馬放南山，朝堂上下皆是文官一手遮天，豈有吾等容身之處？怕是得夾著尾巴過活才行。要吾說啊，這仗就要一直不停的打下去，房二有句詩寫得好，叫什麼‘一萬年來誰著史，三千里外覓封侯’……戰陣之上，才是吾等逍遙之地。”
固然當下之名士皆能上馬打仗、下馬治民，各個文武兼備才能卓著，可他薛萬徹與程咬金卻不在此之列。
程咬金還好一些，畢竟輩分資歷擺在那裡，即便手中再無一兵一卒，也照樣橫行朝堂，無論是李二陛下亦或是新君即位，都會予以尊重，沒人敢跟他找不痛快。
可薛萬徹就不同了，論身份他是“降將”，當初曾經揚言要屠盡秦王府給李建成報仇雪恨，若是再無軍權傍身，整日裡只能在長安城內尋歡作樂，稍有犯錯，必定被那群御史言官群起彈劾。
陛下或許還能有幾分“邀買人心”的意思，對自己頗多寬容，新君哪裡會管那些？
日子沒發過了呀……
所以與程咬金的思想不同，薛萬徹恨不得這一仗一直打到天荒地老永不終結才好。
“呵呵……”
程咬金笑了笑，捋了捋鬍子，感慨道：“當年老夫一根馬槊衝鋒陷陣，不將天下英雄放在眼內，何曾不是與你一般想法？只是如今年歲大了，未免心慈面軟、感觸頗多，再不如以往那般銳意進取、橫行無忌咯。”
年輕之時衝鋒陷陣博取功名利祿，視天下英雄如無物，他程咬金亦是響噹噹的一號人物。然而如今越來越多的生活閱歷，卻使得他知曉剛則易折、水滴石穿的道理，人生不能一味的剛硬，心存善念，柔和博愛，方是天道。
兩人說起來算是一輩人，但由於生活履歷全然不同，導致心中的想法南轅北轍，根本說不到一塊兒去。
外頭李二陛下的傳令兵疾行而入，總算是打破了兩人之間的尷尬。
“令，程咬金、薛萬徹所部清剿大城山城之後，即刻南下攻略安鶴宮。明日清晨，朕當親臨戰場，為他二人壓陣，一舉攻破七星門！”
“老臣（末將）遵旨！”
兩人齊齊施行軍禮，起身之後程咬金上前兩步，高舉雙手接過軍令，展開後仔仔細細看了一遍，確認無誤。
那傳令兵抱拳道：“末將告退！”
程咬金道：“請！”
待到傳令兵退去，薛萬徹左手握拳狠狠砸在右掌心，振奮道：“這軍令來得正及時，否則若是繼續按兵不動，咱今晚怕是都睡不著！”
程咬金捋著鬍鬚笑了笑，拍拍薛萬徹的肩膀，慷慨道：“既然薛將軍求戰心切，那老夫也不與你搶功。大城山城雖然攻陷，但潰兵不在少數，清剿需要一些時候，強攻安鶴宮、七星門之重任，便交由將軍率軍而行，老夫給你壓陣。”
薛萬徹頓時喜不自禁，抱拳道：“盧國公仗義，這份人情咱記在心頭，日後定有厚報。”
東征之戰，在唐軍將領看來就是搶功之戰，誰能夠在此戰當中攫取更多的功勞，誰就是贏家。
程咬金資歷老、功勞大，這些軍功對他來說聊勝於無，只需穩紮穩打完成既定之戰略，大功便跑不了。薛萬徹卻不同，甚為大軍兩路先鋒之一，總歸是要有幾樁拿的出手的硬功勞才行。
如今程咬金一心求穩，願意將頭功讓出，薛萬徹豈能不喜？
跟著這樣的大佬混，當真是暢快……
程咬金擺擺手，沉聲道：“感謝之言，大可不必。咱們受命於陛下，擔任大軍之主攻，一榮俱榮，一損俱損，你佔了頭功，老夫也沾光。不過還請薛將軍記得，驍勇善戰、一往無前是好事，但千萬不能被勝利衝昏了頭腦，以為高句麗軍不過如此，要時時刻刻謹慎小心，否則出了差錯，誰也擔待不起……安鶴宮雖然佔地不廣，但其後山溝壑縱橫地形複雜，說不得便有多餘兵馬藏匿其中，趁吾等疏忽之際陡然殺出，所以攻陷安鶴宮之後，務必將裡裡外外清剿乾淨，斷絕後患，才能強攻七星門，切不可焦急莽撞。”
東征雖然尚未結束，在他看來實則大局早定，李二陛下這番全軍總攻之命令其實有操之過急之嫌，大可以穩紮穩打、步步為營，將平穰城外圍防禦清剿一空之後，光禿禿一個平穰城，如何抵擋數十萬精銳唐軍？
而且高句麗既然能夠幾次三番的擊潰前隋東征大軍，說明其戰力、韌性都極為強悍，縱然眼下佔據優勢，卻也不能小覷，驕兵必敗的道理是個人都知道。
但薛萬徹此人粗鄙莽撞，是個人就知道的道理，他卻未必知道，即便知道，也未必在意，所以他不得不仔細提點，讓薛萬徹穩紮穩打，循序漸進，切不可為了攻陷平穰城之首攻而貪功冒進。
一場必勝之戰，若是因為薛萬徹的大意疏忽導致損兵折將，程咬金覺得自己的老臉掛不住，畢竟眼下薛萬徹乃是他的部屬……
薛萬徹信心百倍，不以為然道：“領兵打仗乃是咱的長處，這一點盧國公放心便是。您只需坐鎮此地，等候咱旗開得勝的訊息，待咱攻陷安鶴宮，擊碎七星門，請您一同踏足平穰城！”
程咬金知他性格，明白多說無益，頷首道：“只需記得謹慎小心即可，去吧。”
“喏！”
薛萬徹信心滿滿的應諾，而後大步而出，召集自己麾下將校，連夜生火造飯，用飯之後集結軍隊，檢查軍械，略作休整，大約三更時分，浩浩蕩蕩向著安鶴宮進發。
……
行軍打仗，的確是薛萬徹的長處。
從中軍帳處得知眼下安鶴宮的駐軍乃是剛剛換防之軍隊，立足未穩，故而薛萬徹秉持“兵貴神速”之信條，決定連夜發動猛攻。
半夜時分大軍集結，隊形嚴整的頂風冒雪連夜猛攻安鶴宮。
相比於大城山城地勢險峻、駐軍眾多，安鶴宮不僅剛剛換防之軍隊立足未穩，且地勢較為平緩。畢竟當初乃是高句麗王的王宮所在，固然城高牆厚，卻不是那種地勢險峻之要隘，唐軍在大雪掩護之下陡然發動猛攻，城內守軍猝不及防，僅只一個時辰便被唐軍攻至城下。
“轟轟轟”
攻至城下的唐軍在城牆下挖出空洞埋設火藥之後引爆，一陣陣轟鳴地動山搖，烏黑的硝煙直衝天際將雪花席捲鼓盪，一段段高聳的城牆相繼坍塌，原本固若金湯的防線出現一個個缺口。
唐軍冒著撲面而來的雪花與飛蝗一般的箭矢，發動悍不畏死的衝鋒，一舉殺入城內，將最為堅固的城牆防線突破。
安鶴宮營房之內，淵男建聽著外頭轟隆隆的火藥炸響，聽著兵卒的稟報，嘆了口氣，對高延武道：“唐軍實在是邀天之幸，若非火藥這等攻城利器橫空出世，焉能橫掃遼東直抵平穰城下？城牆防線已被突破，安鶴宮已不可據守，按照計劃行事吧。”