房俊故作不悅：“你我之間，何須這般計較？某幫你，非是為了提攜那幾個兄弟，否則將其調在右屯衛中，豈不更好？”
薛萬徹頓時有些羞赧，面紅耳赤道：“是哥哥的錯！”
薛萬徹性格粗獷，說白了就是有點傻，但也正因如此，他行事從不花哨，往往直達本心。起碼的人情世故他是懂得的，並非是戰場上的豪傑官場上的白痴，他知道自己不善於經營，處理人事關係的手段也極其匱乏，所以他很多時候只談論利益。
我不跟你玩虛的，什麼觥斛交錯往來應酬，統統不屑，咱就就談利益。
利益砸得動你，自然各取所需，利益砸不動你，咱們分道揚鑣。
每個人皆有自己為人處事的一套，一些個在你看來很是膚淺庸俗的方式，其實有些時候也挺管用……
薛萬徹當然不是將房俊當作一個利益交換的物件。
與之相反，自從房俊將日進斗金的奴隸生意交給他，使得他在丹陽公主面前“夫綱大振”，他便將房俊視為真正的朋友。
只是一貫的形式習慣，使之下意識的便將利益放在第一位。
反應過來之後，甚至有一些尷尬……
人家房俊對待自己一心赤誠，自己怎地口口聲聲都是利益、好處呢？
未免褻瀆好友。
從未有過真心朋友的薛萬徹卻忽略了一個問題，即便是最好的朋友，其實也往往有著利益的牽扯。
世上無論親情亦或友情，沒有一成不變的，都需要去經營。
……
兩軍合兵一處，聲勢大壯。
各自分出五千兵卒看押俘虜，等候後續的部隊陸續抵達之後，才能有足夠的人手押解俘虜前往漠南。在漠南，這些俘虜將會面臨屯墾、開礦、營造城池、鋪設道路等等基礎設施工程，毫無疑問，其中必將有大量的俘虜將會累死、病死、甚至是各種意外死在工地上，他們的鮮血屍骸，將會奠定大唐無數基礎設施。
這是沒辦法的事情，放他們返回漠北等同於縱虎歸山，編入大唐戶籍又會形成地區安全的隱患，在唐軍的監管之下奮力勞作，為大唐的建設添磚加瓦，最後在長達十年的“勞動改造”之後獲得一個“編戶齊民”的政策，已經足夠使得這些俘虜感恩戴德。
畢竟，他們的絕大部分袍澤已經被處死，如今能夠留下一條命，便是上蒼的恩賜……
在趙信城廢墟之旁依託山勢結成營寨，俘虜與部分輜重盡皆安置於此，房俊便率領少許右屯衛兵卒與右武衛合兵北上穿越闐顏山的山口，向著鬱督軍山疾馳而去。
在他們面前，便是巍峨橫亙的鬱督軍山，古稱燕然山。
翻越燕然山，便是漠北之腹地，三河匯聚之所，薛延陀牙帳所在，再順著安侯水一路向著東北挺進，越過平緩的丘陵縱橫的河道，便會抵達匈奴人祭天之處，現如今被回紇人佔據的龍城。
龍城之側，便是狼居胥山。
漠北山水縱橫，孕育了無數民風剽悍的部族，他們屯聚於此休養生息，而後策馬馳騁雄霸大漠草原，一代又一代的胡族兵卒睥睨天下，以武功震懾群倫，時不時的翻越崇山峻嶺抵達漠南，侵入漢家土地，寇邊劫掠，飲馬黃河。
然而現在，漫天風雪之下，盔頂紅纓如火、旌旗漫卷的漢家軍隊在六百年後再一次將鐵蹄肆虐在這片土地之上。無數驍勇英武的漢家兒郎追逐了昔年長平烈侯、冠軍侯的足跡，狂飆突進橫掃漠北！
依舊巍然聳峙的鬱督軍山、狼居胥山，俯視著它的子孫們在肆虐漢家土地數百之後，重新遭受到來自己漢家王朝的報復。
上一次，戰刀如雪、英姿颯颯的冠軍侯封狼居胥山，禪於姑衍，登臨翰海，匈奴遠遁，漠南無王庭。
這一次，火器戲虐、雄姿英發的房俊一路踏碎漠北的冰雪山川，卻絕對不會僅僅舉行一次象徵意義的儀式，便會班師南返，留給漠北喘息之機……
*****
漠北冰雪嚴霜，寒風肆虐。
長安卻已經一日暖過一日，寒冬將去，春日將至。
年後李二陛下病重，京中氣氛壓抑，各方勢力蠢蠢欲動，諸多紈絝子弟亦是收斂起來，不敢縱情聲色、飲酒作樂，一時間長安城內安靜肅穆，幾無雞鳴狗盜之事、惹是生非之亂，治安為之一清。
然則終究是紈絝子弟，又有幾分耐性？
待到宮內傳出皇帝陛下龍體漸愈的訊息，便立即故態復萌，許是壓抑得太久，一朝釋放，甚至猶有過之……
連續多日，平康坊日夜笙歌，人滿為患，坊內燈火輝煌，徹夜不休。
又是一年春闈將至，各地學子匯聚京師，愈發增添了繁華熱鬧。
平康坊臨近春明門大街，有一處“狀元樓”，樓高三層，雕樑畫棟，極盡奢華，乃是京中豪富紈絝、世家子弟平素匯聚之所。
“狀元”一詞，乃是自房俊而起。
此事科考，因為首者放榜之時名字位於狀紙的榜首，故稱“狀頭”，房俊嫌棄不好聽，故而以“狀元”稱之，此等叫法大氣端莊，是以逐漸流傳開來，與“狀頭”之稱呼一時並用。
將近午時，狀元樓內賓客雲集。
本就是京中紈絝子弟的匯聚之所，兼且最近天下學子湧入長安等待科考，其中多是各州府縣的官宦子弟，即便是寒門出身，亦多是身家豐厚資產殷實之輩，故而這名聲斐然的“狀元樓”便成為首選的飲宴之地。
三樓臨窗一間雅室之內，桌上菜品豐盈、酒香四溢，三五好友相鄰而坐，觥斛交錯。
其中以二十左右的青年舉起酒盞，衝著一個略微年長的青衫文士道：“非是小弟不肯網開一面，實是此事影響甚大，連陛下都略有關注，誰吃了豹子膽，敢得過且過，以權謀私？不僅是小弟不敢，就連孫寺卿亦是難做，還望兄長莫要責怪小弟。”
這青年相貌周正，面色白皙，身材倒是頗為健壯，坐在那裡如松如鍾，頗有氣度。
另一個青衫文士則略顯瘦削，狹長的臉頰膚色微黑，年歲不大卻蓄了鬍鬚，雙目湛然，頗為幹練。
青衫文士聞言，急忙舉起酒盞，溫言道：“至德賢弟何必如此？此事乃是因為吾之連襟而起，那廝貪贓枉法，罪有應得，吾又豈能埋怨賢弟沒有伸手相助便心有怨言？賢弟多慮了。”
兩人碰了下酒盞，一飲而盡。
有時候人與人之間便是如此，話說開了，其實沒什麼大事，反倒是一方認為理所當然，一方心有怨懟，缺乏溝通，隔閡漸生，終至友盡，甚至反目成仇。
此刻話語說開，一個是心有餘而力不足，相幫卻不敢違背國法，一個是氣量寬宏，以己推人，能夠體諒，非但不影響交情，反而愈發顯得親近。
旁邊一個面如冠玉、唇紅齒白的少年不忿說道：“蘇兄寬宏，若是換了我，哼哼，說不得追上門去，將那瓜慫連襟一頓痛打，方消心頭之恨！您爬上這禮部主事的位置容易麼？固然因為太子的門路能夠簡拔得快一些，可也用了將近五年的時間，現在就因為連襟犯罪而受到牽連，貶成了藍田縣主簿，著實冤枉。”
青衫文士聞言一笑，不以為然道：“遠超吾弟，戾氣有些重了！官職調動乃是平常事，有何連累不連累的呢，畢竟是親屬，況且國法如此。再者說了，身在官場，誰還沒有一個起落浮沉？那房二郎如今身居高位，以兵部左侍郎的職務總管兵部，看似光鮮顯赫，可是以他的背景家世以及卓越才華，不也是官路蹉跎，屢遭打壓？吾只是武功蘇氏一介子弟，照比人家房二郎差得遠了，又有何冤屈抱怨呢。”
坐在他對面一個相貌俊俏、錦衣華服的少年讚道：“本王就喜歡聽良嗣你說話！京中紈絝、世家子弟當中，有誰可比房二郎？人家天資縱橫、驚才絕豔，又有父皇一力栽培，卻依舊不急不躁、穩紮穩打，方有如今橫行漠北、肆虐草原之功績！吾輩該當多多以為榜樣！”