聽聞祿東贊之言，幾個兒子悚然一驚，贊婆瞪大眼睛驚詫道：“大唐又要發生叛亂？”
勃論贊刃也不可思議：“好像自從太宗皇帝舉國東征開始，大唐就沒幾日太平啊！”
論欽陵感慨道：“內訌好像是漢人的本性，他們對待外族往往能夠予以寬容，但是對內卻殘酷暴虐，父子、兄弟之間只要涉及權位、財富，便能冷血無情、斬盡殺絕，當引以為戒。”
漢人在智慧上的確對於胡人有著碾壓之勢，然則之所以漢人的王朝縱然強盛一時壓得周邊胡人喘不過氣，卻終覺要在極盛之時轉入衰敗給予胡人可乘之機，正是因為其時不時爆發內訌。
再是強大的國家，也抵不住這般時常爆發的內訌，每內訌一次就要減弱幾分實力，最終走向衰敗滅亡。
他也明白了為何父親今日忽然提及“單者易折，眾則難摧”的典故，這是在警告他莫要向漢人學習，不得覬覦家主之位便在家族內部造成內訌……
祿東贊見到兒子們都意識到了內訌的危害，尤其是頗有才略的次子也隱晦的表達了順從之意，自是頗為欣慰：“大唐皇帝與房俊太過強勢，想要在他們身上爭取利益很難，既然如此，那就不妨換一個合作物件，旁人有求於咱們，自然願意捨棄更多利益，這是噶爾家族壯大的好機會。”
世人皆稱頌他為“吐蕃第一聰明人”，實則他自己認為即便是大唐也沒幾個人比他更聰明，漢人的史書他幾乎看遍，明白一個國家或者一個家族想要強盛起來，除去自身之努力意外，也要看時機是否合適。
時勢造英雄，若無適合崛起之時機，縱然強如霸王項羽，也只能落得一個身敗名裂之下場。
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涼州城陰雲密佈、寒風鼓盪，大雪紛紛揚揚無休無盡，水波茫茫的白亭海早已冰封，波濤滾滾的馬城河更是連河道都被大雪覆蓋，夏日裡水草豐美、河流充沛的涼州荒涼孤寂，目之所及，一片銀白。
明月照積雪，朔風勁且哀。
涼州諸水匯聚、山巒形勝，據說有“臥龍之形”，漢朝之時匈奴於此築姑臧、休屠兩城。滄海桑田、時光荏苒，往日裡縱橫河西的休屠王早已湮沒在戈壁黃沙之下，唯獨留下這兩座城池屹立在河西之地。
沒有長河落日，沒有大漠孤煙，寒夜裡的休屠城在風雪之中忽隱忽現、難辨真容。
城中房舍之內，程咬金端著酒杯飲了一口烈酒，看著牛進達拎著個錘子將一塊木板咣咣釘在破敗的窗戶上，終於擋住了灌進來的寒風，忍不住罵了一聲：“當年老子隨同衛公追逐突厥也曾來過此地，那時候可謂城池嚴整、儲備充足，乃是整個河西的屯兵重鎮，怎地到了安元壽手裡沒幾年的功夫，居然破敗成這樣？”
奉旨出鎮河西，數萬大軍自然不可能全部駐守涼州城內，只能屯駐在這休屠城。而他此番前來意在右驍衛的安元壽，安元壽自己不可能沒有察覺，雖然率領麾下右驍衛撤往番禾，但涼州畢竟是安氏一族經營多年的老巢，程咬金豈敢留在城中？
怕是晚上睡下的時候好好的，早晨起來腦袋就不知去了何處……
但安元壽撤走之時將休屠城破壞得很是嚴重，程咬金率領左武衛進駐，尚未來得及修繕便趕上連降大雪，駐紮條件很是艱苦，好在涼州此處河西交通要道，自長安而來的補給很是充裕。
牛進達將漏風的窗戶修好，丟掉錘子，坐在程咬金對面端起酒杯一飲而盡，溫熱的酒水過喉入腹，猶如一條火線貫穿身軀，寒氣被徹底驅散，吐著氣讚道：“好酒！”
程咬金哼了一聲：“房二那混賬不當人子，但是搞一些歪門邪道的東西還是有幾分本事的，這蒸餾酒實在是對吾輩的胃口，甘醇霸道不上頭，是個好東西。”
大唐軍紀，軍中不得飲酒，但是這一條沒幾個人能夠遵守。尤其是駐守河西、漠北的軍隊以及安西軍，甚至會每人每日發放一定的烈酒用以驅寒。
親兵推開門，將一支烤好的駱駝腿送進來，屋子裡頓時充滿香氣，牛進達將親兵斥退，自懷中掏出一柄雪亮的匕首，親手割下駱駝肉放在桌案上一個盤子裡。
盤子裡有一小堆雪白晶瑩的精鹽，外焦裡嫩的駱駝肉蘸一點鹽巴送入口中咀嚼，油脂在口中與唾液混合，肉質勁道鮮美，再喝上一口烈酒，簡直神仙享受，即便是長安的山珍海味也遠遠不如。
牛進達大塊吃肉、大口喝酒，寒冷的天氣卻吃得額頭見汗，大呼過癮。
程咬金卻有些食不甘味，吃了兩塊肉，喝了兩口酒，見到牛進達一副餓死鬼的模樣，頓時罵道：“吃吃吃，就知道吃，瞧瞧你個沒出息的慫樣子！”
“嘿！”
牛進達根本不理他，一個人將一根駱駝腿幹掉大半，這才拿帕子擦了擦手，喝了口酒，笑道：“你這人看似粗豪，實則心眼與針鼻兒也似，既來之則安之，你就算是愁死了又有何用？踏踏實實安穩下來，將部隊操練好了，等到命令一來便雷霆一擊、馬到功成，自然也就可以回長安了。”
見到牛進達吃得滿嘴流油，程咬金也饞，自盤子裡拿起一塊肉吃了，一邊咀嚼一邊說道：“所以說你這夯貨是個沒腦子的，若非跟著老子，早就被人坑死了！那安元壽不是個傻子，焉能不知吾等不遠千里趕來的目的？真信咱們只是防備北邊長城防務？”
牛進達不以為然：“知道了又如何？朝廷本就是陽謀，數支大軍傾巢而來，將其驅趕至番禾之地團團包圍，就算他拼死力戰也不過是覆滅至結局，還能翻天不成。”
“所以說你果然是個蠢貨！”
程咬金罵罵咧咧，喝了口酒，道：“祿東贊與松贊干布鬧翻，現在佔據了吐谷渾的故地青海湖一帶，就在祁連山南麓，只需其派遣一支騎兵出大斗拔谷，一日之間便可抵達涼州地界。老子問你，如果到時候安元壽向祿東贊求援，祿東贊派兵過來，導致整個河西局勢糜爛，又要如何應對？”
牛進達吃了一驚：“不至於吧？祿東贊現在被吐蕃壓制得厲害，若是沒有咱們大唐給他撐腰怕是早就被松贊干布給收拾了，他豈能反戈一擊？”
“老子再教你一個乖，這天底下就沒有不可能的事！只有想不到，沒有做不到，所以老子是國公、大將軍，你卻只是老子的跟屁蟲！”
牛進達怫然不悅，雖然覺得程咬金忌憚祿東贊有幾分道理，但這話不中聽：“咱們好歹也是半輩子的袍澤，老子於亂軍之中救你的性命也不是一回兩回，之所以始終在你麾下是念著咱們過命的交情，你豈能以‘跟屁蟲’此等汙言穢語侮辱我？”
程咬金冷笑：“也就是老子遷就你，若是換了一個大帥，信不信老早就砍了你的狗頭？”
牛進達反唇相譏：“你也好意思說這話？這回若不是你自作聰明，老子何至於跑到這涼州餐風飲雪遭罪？你連累了我非但沒有半句歉疚之言，反而這般理直氣壯，你到底有沒有良心？”
“放屁！”程咬金大怒，戟指罵道：“老子這回的確做的差了，可你不也同意了麼？怎地，老子若選對了你就跟著升官晉爵吃香喝辣，選錯了你就出言嘲諷，你還是人麼？”
牛進達自然不肯承認：“你才放屁！老子勸了你好幾回，讓你適可而止，可你一意孤行，根本不聽！”
“你幾時勸過？我不記得。”
“娘咧！”
牛進達怒目而視：“你這老狗忒無恥！”
程咬金眉毛一挑，很是囂張：“就無恥了，你待怎的？”
兩人半輩子袍澤，彼此性情很是清楚，牛進達知道這老狗的無恥嘴臉，打又打不過、罵了也不管用，乾脆從桌下搬出兩個酒罈子：“一人一個，誰先倒下誰是狗！”
“不知死活的老東西，哪一回不是你先告饒？來來來，今日喝不死你，老子跟你姓！”
“徒逞口舌之利！”
兩人一人捧著個酒罈子，大口灌酒，酒水順著腮邊流下打溼了鬍鬚，又從衣領滑入胸膛，卻渾然不覺。
……
翌日天明，風雪依舊。
咣咣的敲門聲將宿醉的程咬金驚醒，爬起來揉了揉暈乎乎的腦袋，回頭看了一眼夾著一條毯子呼呼大睡的牛進達，起身來到桌案旁，喝道：“進來！”
門被推開，親兵入內，正要說話，程咬金擺手道：“先給老子弄一壺溫水來，腦袋要炸了。”
“喏。”
親兵不敢多言，趕緊退出，須臾拎來一壺溫水，取過一個大碗倒上水，遞給程咬金。
程咬金端著大碗一口喝乾，這才感覺舒服了一些，抹了一把臉，問道：“大清早急吼吼的敲門將老子吵醒，你最好是有要緊事，不然就給老子去白亭海巡邏！”
親兵嚇得一哆嗦，這天寒地凍的若是去了白亭海，那還不得凍成人棍？
忙道：“長安來人，說是有書信送來，非得親手交到大帥您手中不可，卑下怕誤了大事，故而斗膽驚醒大帥。”
“這種人一看就不是好東西，神神秘秘不能光明正大示人，會有好事？……讓人進來。”
“喏。”
親兵退出，片刻之後，一個穿著羊皮襖一身風塵僕僕的中年人大步走進來，上前見禮，而後將一封書信雙手遞上：“家主命在下前來送信，定要大帥您親手接過。”
程咬金沒有接信，上下打量此人，問道：“你家主人是誰？”
那人道：“大帥看過信箋，自然知曉。”
(本章完)