對於房俊，臨川公主咬牙切齒、恨之入骨，恨不能使其暴卒於冠龍軍隊兵威之下，粉身碎骨！
然而世事難料，自家夫婿周道務隨同李二陛下東征，本以為一樁實打實的戰功穩穩落袋，從此成為軍方響噹噹的一方勢力，結果東征大軍鎩羽而歸，即便是起初狂飆突進、攻城拔寨之時，周道務也鮮有表現，最終只落得一個押送俘虜回國的任務。
遼東冬季大雪漫天、路途難行，周道務率領俘虜返回遼東鎮之後便遭遇大雪、裹足不前，俘虜缺乏衣物、糧食，凍餓而死者不計其數，此等責任一旦被周道務背實了，降職在所難免。
反觀房俊，當初被排擠出東征之外，眾人嘲諷其眼睜睜的看著諾大的東征功勳不能分潤毫釐，結果大軍東征，關中局勢驟變，又適逢外族入寇，房俊幾乎以一己之力擎天保駕、力挽狂瀾，威名震懾四方、兵威揚於域外。
更是自西域數千裡馳援長安，將穩操勝券的關隴軍隊打得節節敗退、潰不成軍，聞其名而心膽喪！
如果李勣站在關隴這一邊，出兵擊潰東宮軍隊，房俊勢必難掩敗局，等到太子被廢黜，也將遭受牽連。
可若是李勣不打算站在關隴那一邊，則東宮之勝局無可撼動，房俊幾乎坐實太子麾下第一人的地位……
這讓臨川公主覺得比自家夫婿大敗一場都來得憋屈。
……
張亮覲見一眾公主之後，便告退出來，柴續不知從何處返回，請張亮至一旁跨院飲宴招待。
待到入了跨院，柴續腳下不停，帶著張亮徑直自堂中穿過，來到後院。靠牆的地方搭建了一處花架，花樹掩映之間有一道月亮門，此刻早有十餘名勁裝大漢宿衛於此，嚴禁閒雜人等靠近。
柴續上前輕輕將月亮門推開，與張亮抬腳進入，面前豁然一亮，別有洞天。
無數參天古樹鬱鬱蔥蔥，微雨之下樹葉翠綠清新，樹下一道青磚鋪就的甬道蜿蜒直向樹林的盡頭，斑斑青苔附著其上，陰涼靜謐。樹林深處，則由梵音清唱隱隱傳來。
巴陵公主府原本便是明福寺的一部分，不想居然還留著一道門勾通彼此，這令張亮心底沒來由的泛起一個念頭——若是巴陵公主對柴令武有所不滿，想要偷男人的話當真是方便至極。
大唐以道教為國教，佛門飽受打壓，天底下的和尚日子都不好過，良莠不齊，其中難免有些看上去道貌岸然，實則滿肚子齷蹉心思的傢伙……
樹林盡頭，是一個精舍數間、林泉環繞的院落，微雨濛濛，泉水潺潺，環境極其清幽。
柴續在先，張亮在後，無視門前幾個虎背熊腰、氣勢剽悍的家將，直入精舍之內。
踩在光潔的地板上，來到窗前一處茶几前，一襲錦袍的長孫無忌早已坐在此處，正將煮沸的泉水自火爐上取下，衝入茶壺之中，而後親手斟茶，衝著張亮微微一笑，示意其飲用。
張亮上前一揖及地，而後撩起衣袍，跪坐在長孫無忌對面，捧起茶盞，淺淺的呷了一口。
長孫無忌也拿起茶盞，抬頭看了一眼柴續。
柴續只得露出一個笑容，不大甘心的躬身推出精舍，與長孫家的家將一起候在門外……
長孫無忌喝了一口茶水，笑道：“此乃今年春茶，不是什麼名品，但勝在滋味醇厚，吾甚喜之。”
他心情甚佳，滿面春風。
李勣派張亮入京赴巴陵公主府弔唁，這算是一個姿態，也可能是想向各方勢力展示他的立場，或許是關隴，或許是東宮，長孫無忌並無把握。但凡事必須以全部精力去對待，這是他一以貫之的習慣，所以聽聞張亮進了巴陵公主府，便立即前來此地，讓柴續前去聯絡，看看張亮會否前來相見。
張亮此行既然代表李勣，那麼不管他自己心裡如何想法，若李勣對關隴無意，他是一定不敢前來私下相見的。
既然來了，便意味著最起碼李勣對關隴並非敵對……如今危險局勢之下，這樣一個表露出來的資訊豈能不讓他心情愉快？
張亮放下茶杯，面容嚴肅，緩緩道：“吾此番前來，乃是奉英國公之命會晤趙國公。南陽段氏屠殺平民、擄掠村寨，已然觸犯了底線，故而予以出兵剿滅，實在是再尋常不過的軍事行動，希望趙國公勿要過度解讀，此事到此為止。”
長孫無忌愕然：“什麼南陽段氏？”
張亮觀他神色，辨不出真偽，奇道：“趙國公難不成尚未得知？”
長孫無忌愈發不解：“到底發生何事？”
張亮遂將南陽段氏擄掠村寨、殘殺百姓，遭受左武衛剿滅之事詳細說了一遍……
長孫無忌面色陰沉，心底卻掀起一陣驚濤駭浪。
天下門閥被他威逼利誘進入關中襄助兵變，但這些門閥私軍並非正規軍隊，平素缺乏操練，更不懂的什麼軍法軍紀，不聽命令、私底下作奸犯科，實在是預料之中。
區區南陽段氏，是死是活無關大局，這個不重要。
南陽段氏殘殺百姓、擄掠村寨實在昨晚，程咬金出兵剿滅南陽段氏是在上午，而此刻已經臨近傍晚，自己身為關隴統帥居然尚未收到訊息，可見門閥私軍雖然人多勢眾，卻是一盤散沙，甚至彼此忌憚、相互防備，很難發揮兵力之優勢，接連敗在東宮軍隊手上，著實不冤。
當然眼下此刻局勢幾乎確定，這個也不重要。
重要的是程咬金擅自出兵剿滅南陽段氏，由此所展露出來的意圖……若非李勣當機立斷派遣張亮前來，自己在受到南陽段氏被東征大軍剿滅的訊息之後，根本無從分辨到底是程咬金擅自所為還是李勣所下達之軍令，必然就此認定李勣已經徹底站在東宮那一邊，進而做出極為激烈之反應。
李勣既然派遣張亮前來予以解釋，很顯然不希望被他誤以為東征大軍已經站在東宮那邊，這是否意味著李勣心裡也對太子不滿，所以坐視關隴覆亡東宮，改立儲君？
所有的猜測似乎又回到之前，李勣不滿太子寵信房俊，擔心自己的地位在太子登基之後受到房俊的挑戰，所以坐視關隴廢黜東宮，而後於緊要之時奔赴長安，扶立一位太子，達到“挾天子以令諸侯”之目的，進而大權在握，臻達權臣之巔峰……
長孫無忌心念電轉，蹙眉看著張亮：“英國公到底意欲何為？”
張亮搖頭：“吾亦不知。”
長孫無忌當然知道張亮不可能知曉李勣的真正謀算，但畢竟張亮身在軍中，於李勣麾下辦事，總能從李勣的言語、行動之間獲取一些蛛絲馬跡，故而低聲道：“房俊囂張跋扈、倒行逆施，如今已然惹得太子不快，柴令武之死，其中水深難測……鄖國公乃開國功臣、軍方巨擘，固然登閣拜相尚欠缺一些資歷，但足以勝任兵部尚書之位。”
張亮一顆心嚯嚯跳動起來，有一些口乾舌燥，強忍著沒有舉杯喝茶予以緩解。
這一番話中表露出來的資訊非常巨大，首先，柴令武之死頗多蹊蹺，而長孫無忌之意，居然是太子暗中動手之後嫁禍房俊……這其實是說得通的，畢竟房俊屢次三番罔顧太子之命令擅自對關隴開戰，導致雙方和談幾度告停，使得東宮岌岌可危、危險倍增。
其次，則是長孫無忌隱晦的表達將來會全力支援他角逐兵部尚書之職。以前兵部尚書這個職位只是個名義上的六部之一，實則在軍權皆操於皇帝之手的時候，連一個打雜的都算不上，只能忙活一些後勤輜重補給之類，連兵器署、弓弩坊這些衙門的業務都不能左右。
但是房俊上任之後，一系列操作將兵部衙門的職權大大提升，一躍成為幾乎與吏部、戶部相提並論的存在，更使得兵部尚書直接進入政事堂參預政事，乃至於成為軍機處幾位實權大臣之一。
若能成為兵部尚書，便是朝堂之上位高權重的幾位大佬之一，張亮豈能不心動？