落後積弱,就要捱打。
無論何時,這都是一句有道理的話。
徐牧突然有些佩服竇通了,一個困在蜀南的二郡王爺,居然有這般的遠見。
“我且問你,蠻子都是這般兇戾?”
回想一下,離開白鷺郡的時候,賈周似是還說過,若是事有不吉,讓他想辦法去借蠻兵,驅狼吞虎。
“徐將,蠻人並非都這樣。大抵來說,窮兇極惡者,都是深山裡的部落居多。”
“深山部落?”
“確是。”說話的蜀南護衛,臉色變得憎恨,“這些深山的蠻子部落,似是為了報復一般,一朝下山之後,便行殺人放火之事。”
徐牧恍然。
深山部落的蠻子,實則和北狄狗一樣,不過論實力來說,差的不是一丁半點。
“蜀南的城鎮裡,還是有許多和善些的蠻民來往,這二三年來,我主開了互市,讓蠻民以物易物。”
互市?指的是中原和異族之間的交易,一般來說,都是以物易物居多。
看來竇通那邊,當真是想盡辦法來撈軍餉了。
“徐將,隨我等繼續前行。”
徐牧點頭。
百多騎人重新上馬,循著蜿蜒崎嶇的林路,一路往前急奔。
沿途之中,遇到一撥數十人的蠻狗,被射殺了幾人之後,又驚得往林子裡逃竄。
蜀南的十餘護衛,抬刀追了半個時辰,才恨恨地跑了回來。
徐牧並無怪罪,說不得這些護衛,便有相熟的人,死在蠻狗的石錘之下。
“走吧。”
約莫在黃昏時。山林的樹蔭,終歸遮不住頭頂的黑暗,一襲霧籠籠的夜色,倉皇鋪了下來。
“徐將,到永南郡了。”
連著奔行了四日有餘,終歸到了目的地。但徐牧抬起頭,便止不住地有些沉默。
比起曾經被江匪佔據的白鷺郡,面前的蜀南王都,顯得更加破敗。乍看之下,便如一個小鎮子般。
城牆低矮,城門生鏽,連著插在城頭的營旗,隨著風吹雨淋,都褪得辨不出原本顏色。
行人寥寥,偶爾見著燒炭回來的百姓,小心趕著老馬,氣喘吁吁地跟著慢跑。
城門的守軍,僅僅七八人,袍甲便分了四五種參差不齊的制式。
“陳相,請隨我入城。”
十餘護衛顯得很高興,剛入城中,便將先前省下來的吃食,送給了久等著的一幫窮苦孩童。
袍子有些破爛,臉色帶著飢黃。連神經大條的司虎,也難得大方了一回,從包袱裡分了八個饅頭出去。
“主公。”竇通帶著一隊人馬,歡喜地迎了上來。
實際上,只要竇通願意,無論蜀南再怎麼窮困貧瘠,他照樣能刮個盆滿頗豐。但很慶幸,他沒有這樣做。
而是用盡了所有的法子,延續著蜀南二郡的命運。放在內城,這樣的人立個三世生祠,都算輕的。
“主公一路辛苦,府裡已備下酒宴,請隨我來。”
徐牧頓了頓,“竇通,蠻兵的事情如何了?”
早幾日竇通趕回,是因為蜀南邊境,有個蠻人洞主,聚了二三千的蠻兵,想要出山擄掠。
“已經無事了。死了二三百人,這些蠻狗又逃回了深山。”
徐牧無語。
“來,主公請。”
即便喊得熟絡了,但聽起來,徐牧還是覺得有些不適應。堂堂一個蜀地王爺,喊他主公。
當然,都這世道了。誰的拳頭大,誰就是道理。
“山野之地,還請主公莫要嫌棄。”
宴席入座,是在一間有些破舊的酒肆,跑來的三四孩童,眼巴巴地往裡看著。
竇通嚇了幾輪,別無他法,只能撕了條肉,讓護衛送到外面,幾個孩童才一擁而散。
“山野之地,主公莫要嫌棄。”
“不敢。”
一輪果酒飲過,竇通的話閘子,才慢慢打了開來。
“主公可知,我為何拜你為主。”
“因為我打贏了浮山水戰,而且你也知,我的承諾有效。”
“這是其一,如若是陳長慶打贏,我當然也會投向於他,但不會稱他為主公。”
“為何。”
“第二個原因,你是小侯爺選的人。”
王朝只有一個小侯爺,不是什麼陳長慶,也不是其他的定邊將。只有一位,死在風雪救國路的袁陶。
“興武十五年,蠻人九個洞主,聚兵四萬叛亂,是小侯爺帶著三萬大軍入蜀南,打退了圍城的蠻兵。我見著,但從未敢說,小侯爺靠著一雙拳頭,硬生生把蠻人的盟主,打碎了腦袋。”
“你是小侯爺選的人,我願意信你。”
徐牧心底舒服,這一路走過來,吃了不少小侯爺的紅利。
“蜀南是一處苦地,幾年前還有王朝下派的外使,入蜀南不足二月,便受不住苦,叫著嚷著跑回了內城。”
“但主公你瞧著,瞧著我等這些好漢。”竇通揚起手,指著在附近守哨的幾個蜀南士卒。
“這些年來,便都活在這裡,生在這裡,到最後,也死在這裡。即便三萬人逃了一萬,即便要販馬燒炭來湊軍餉,卻都留了下來。”
“內城裡,大抵會說繁華的長陽,是他們的家鄉。但這片貧瘠的蜀南地,又何嘗不是我們這些人的家。”
“主公,狗不嫌家貧的。”
這句話,徐牧也曾聽過。他仰著頭,看向面前已經微醉的竇通,心底有股莫名的難受。
蜀南的困頓,很大的一層原因,便是另外兩個蜀王的壓迫和圍堵。
他這次入蜀南,約莫是證明了很多東西。至少是給這位販馬的蜀南王,帶來了一次殺出困地的希望。
“我販馬入長陽,想見小侯爺一面,卻不曾見到。後又聽到小侯爺清君側,死在遙看江山的城頭,我捧著密信,整個人便哭了。”
“主公啊,這亂世何時方休——”
竇通頭一垂,便趴在了陳舊的案臺上。
徐牧有些發怔,細數一下,不過四五盞酒。
“為了嚴軍紀,我主滴酒不沾。今日見了徐將入蜀南,他應當是太高興了。”旁邊有護衛苦澀開口。
徐牧沉默點頭。
這一路走來,從走馬觀花的看客,成為一方割據的小梟雄,他見過太多的人,各式各樣。
有的人死了,卻還活著。有的人未死,便已如死狗臥棺。