劉洎有些不甘，直視蕭瑀，問道：“關隴門閥已經徹底衰敗，山東世家遭受重創，河東世家不成氣候，現如今唯有江南士族繁盛依舊，蘭陵蕭氏更是第一等的閥閱，領袖天下門閥世家，應當對挫敗朝廷覬覦各家土地之陰謀有所貢獻。”
我在朝堂獨木難支，你身為以往的文官領袖，要麼將人脈盡數交託，要麼在江南作為奧援，豈能置身事外？
孰料，這番激將法對蕭瑀根本無用，甚至反問一句：“朝堂之上的文官幾乎全部乃世家子弟，劉中書身為宰輔，自當為世家謀福祉，理應勘破陛下丈量田畝背後的真正用意，而不是一味的鞏固根基、擴張勢力，過猶不及。”
武勳可以憑藉戰功崛起於草莽之間，但文官幾乎不可能，似馬周那般出身寒門而登上高位者屈指可數，所以每一個文官的背後都站著一個或者多個門閥世家，沒有這些門閥世家不遺餘力的鼎力扶持，斷無可能登堂入室。
你既然想做真正的文官領袖，那就應該為文官們謀福祉，而不是在這裡咄咄逼人，對我這個已經致仕的前文官領袖有所圖謀……
劉洎默然不語，面色難看。
這番話語幾乎是指著他的鼻子罵他無能，身為中書令，文官領袖，卻連陛下此番丈量天下田畝的真正用意都不知道，根本不能成為陛下心腹、執掌朝堂，簡直就是尸位素餐、毫無作為……
這話的確難聽，但卻是事實。
處處以文官領袖自居，實則卻並未成為與軍方領袖並列之實權人物，這是文官集團的恥辱。
然而恰恰是這個道理，才使得劉洎今日不顧陛下之猜忌硬著頭皮前來送別蕭瑀，希望打動對方，支援自己成為真正的文官領袖……結果事與願違。
酒壺裡的殘酒已經冷卻，劉洎卻無心再度燙一遍，飲了一口冷酒，不解道：“宋國公此番返回江南，難道再無復起之心？”
雖然已經年過七旬，但蕭瑀筋骨強健、神元氣足，並未有耄耋老朽之態，未必不能在將來幾年之內起復任用回到朝堂，前提是要有人在朝中大力支援。
而且就算蕭瑀本人已無起復之心，可蘭陵蕭氏的子弟呢？總要出仕吧？如果朝中沒有人大力提拔，談何出仕？
真就不怕得罪自己這個中書令？
蕭瑀面對威脅，只是淡然一笑：“如今朝廷取士之途徑，科舉大過舉薦、徵辟，自今而後，唯有科舉才是正途。蘭陵蕭氏子弟這麼多年來荒廢學業、經義不通，老夫此番回鄉自當督促向學、嚴加看管，只需沉澱個十幾二十年，未必不能在科舉之中大放異彩。”
以當前之政局，世家子弟遭受打壓乃是必然，與其與朝廷的政策相對抗，不如沉下心來治學，以蘭陵蕭氏之底蘊，將來科舉出仕才是正途。
至於你……在如此浩浩蕩蕩的局勢之下，還能當幾年中書令呢？
如此威脅，落了下乘。
……
一陣急促的馬蹄聲被寒風吹來，在不遠處停住，旋即，家僕在亭外稟報：“家主，越國公策騎而來，說是為您送行。”
蕭瑀略一沉默，道：“請他過來。”
“喏。”
須臾，一陣腳步響起，房俊一身常服、丰神俊朗，大步自奴僕開啟的紗帳進入亭內，目光掠過石桌上的殘酒以及劉洎的面容，這才笑著將手中的食盒放下，衝著蕭瑀一揖及地：“宋國公致仕返鄉，縱享天倫、頤養天年，晚輩特意前來恭送，祝願您順風順水、多福多壽。”
“哈哈，不必多禮。”
以房俊今時今日之地位、威勢、功勳，縱然是蕭瑀也不敢安坐受禮，趕緊起身，雙手握著對方肩膀扶起，繼而拍著他的肩膀，臉上神色複雜難明：“二郎有心了。”
今日離京，半生打拼的功名利祿盡付東流，往昔前呼後擁的場景消失不見，前來送行者寥寥無幾，此等情形之下蕭瑀自是希望能夠多來幾個人，證明以往身邊簇擁之輩並非皆是追逐名利，也是有那麼幾個受自己人格魅力之感染，不懼朝野上下流言蜚語，至情至性。
但唯獨房俊，是他最不願見到的人。
倒不是心懷怨恨還是怎地，皇位爭奪各為其主，談不上私人恩怨，而是他知道只要房俊出現，必然帶來了皇帝的任務……
我都已經被迫致仕告老、遠離朝堂了，還要逼著我做一些不願意之事？
但他可以拒絕麼？
自然不行……
劉洎也相互見禮，這個時候自然不能一走了之，顯得他氣量狹窄，三人落座。
房俊看著那一壺殘酒，笑道：“劉中書家資億萬，卻不料這般吝嗇，送友遠行，怎地也不張羅一桌好酒好菜？”
劉洎無語，心道在你面前誰敢自稱一句“家資億萬”？
蕭瑀笑吟吟道：“人生有如浮萍，不過是隨波逐流而已，誰也不知自己在何處逗留、在何處漂泊，今日與諸位同僚緣盡於此，小酌一杯感敘別情便足以，老夫感激不盡。”
房俊一邊開啟食盒，取出幾樣精緻的小菜，又取出一個白瓷酒瓶，見到小火爐的爐火未熄滅，便隨手將水壺放置其上，等待水溫之後燙酒。
示意兩人用餐，自己夾了一顆“鹽豆”放入口中咀嚼，笑問道：“不知二位談些什麼？在下其實在遠處逗留了一會兒，是想等著劉中書離開之後再過來的，但劉中書遲遲不去，在下也只好冒昧前來，擾了二位的談興。”
口中說著“冒昧”，卻目光灼灼，顯然對兩人之前的言談極為好奇，一副迫不及待想要知曉的模樣……
蕭瑀有些無語，咱們談論什麼你就算猜也猜得到，何必做出這樣的姿態？
無奈道：“不過是一些緬懷往昔的酸話罷了，二郎英雄年少、意氣勃發，怕是無法感受其中的酸楚無奈。”
房俊“哦”了一聲，目光在兩人面上轉了一圈，略有驚訝：“也就是說，二位對於此次宋國公您致仕告老心存不滿，對陛下如此決斷懷有怨望咯？”
蕭瑀下了一跳，忙道：“二郎豈可胡言？陛下寬厚仁慈，老夫感激都還來不及，豈能心存怨望？這話萬萬不可再說！”
雖然不至於因為心存怨望便被上綱上線從而羅織罪名，但畢竟對皇帝不敬這個罪名可不小，尤其是他往後遠離朝堂，萬一有人在陛下面前給他上眼藥他連辯駁解釋都不能，豈不糟糕？
劉洎則冷笑道：“當初不知多少人都說房二郎乃大唐第一佞臣，往昔在太宗皇帝面前讒言諂媚也就罷了，如今更是蠱惑陛下，出言則栽贓構陷，排斥異己陷害忠良，他日定為帝國之奸臣、禍國之根源！”
雖然房俊不好惹，但他也不懼，想要成為真正的文官領袖就必須與軍方打擂臺，從軍方手中搶奪利益，無論如何房俊都是一個繞不過去的土坷垃，既然遲早爭一個你死我活，這個時候又何必客氣？
房俊哈哈一笑，看著蕭瑀，手指著劉洎：“自古大奸大惡之輩，最擅顛倒黑白、指鹿為馬。這廝口口聲聲說我乃是倖臣，登上高位乃是倖進，卻完全不提他自己毫無寸功卻竊據中書令之位又是何故？人不知自醜，馬不知臉長，說的就是這人。宋國公一生大風大浪都闖過來，臨老還是要離這種人遠一些，以免受其波及、晚節不保。”
劉洎大怒，若說別的也就罷了，什麼叫“人不知自醜、馬不知臉長”？這棒槌滿口順口溜，一旦這話傳揚出去，必然成為自己一個巨大汙點，如何能忍？
當即拍著石桌，怒道：“休要血口噴人！老夫當年在太宗皇帝身邊充當機要、參贊政務之時，你還滿長安打架鬥毆、欺男霸女呢，立下些許功勞便目中無人，輕視吾等貞觀朝的元老，簡直豈有此理！”
“誒誒誒，今日乃老夫離京之日，二位前來送行，老夫感激不盡，何必做口舌之爭傷了和氣？”
蕭瑀無奈從中勸和，隱晦的瞪了劉洎一眼。
也不知為何，這劉洎平素表現也稱得上老成持重、精明睿智，可一到了房俊面前便很容易被撩起火氣，針鋒相對半步不讓。若是朝堂之上也就罷了，可現在是荒郊野外，萬一將房俊激怒，不管不顧的揍你一頓，你特麼上哪兒說理去？
難不成去陛下面前告一狀，說是堂堂中書令被當朝太子少傅、越國公給毆打受傷？
且不說陛下會否“大義滅親”責罰房俊，你自己的顏面難道不要了？
火爐上的水壺發出響聲，蕭瑀乾脆親手拿起水壺將熱水注入燙酒器，又將房俊帶來的白瓷酒瓶放置其上，然後問房俊：“二郎臨行相送，不知是否有話要說？”
他才不信房俊是顧念情義臨別依依，想來是陛下有什麼話要交代，卻又不便以聖旨的方式告知，所以讓房俊前來傳達。
話問出口，心情難免有些忐忑，萬一陛下對自己有著極為嚴格的要求，自己如何應對？
(本章完)