生鐵足夠,爐裡的鐵水還有更大用處。
工匠關上用於澆鑄的溝槽,開啟通向炒鐵爐的溝槽,炒鐵爐窩在地平線之下,鐵水便自己流進已然燒了小半個時辰的炒鐵爐。
這種炒鐵爐外觀像個功夫茶的茶杯,但杯底和杯壁是中空的,鐵水裝在杯中,煤炭在杯子底部燃燒,火焰透過拱形茶杯璧,把熱量反射到杯內對鐵水加溫,然後從煙囪裡抽走。
煙囪根部從爐子延伸出來的那一段,就埋在鐵水流入的溝槽底下,起到預熱鐵水的作用。
加熱爐中鐵水,對入爐溝槽上的鐵水預熱,為吹入底部燃燒室的空氣加溫,火焰一路發揮餘熱,將自己的能量最大化利用,最後才變成一縷煙氣消散在空中……
房俊看著這濃濃煙塵,心底打鼓,不知道會不會把長安變成世界上第一個霧都?
燃料和鐵水完全隔離,就可以使用煤炭了,直接挖出來就用,比需要在窯裡燒製的木炭成本低多了,反正不和鐵接觸,硫、磷等有害物質不會摻進鐵水裡。
煤炭可以煉焦,據房俊所知,焦炭鍊鐵那才是最正宗的方式,只不過眼下實在時間緊迫,也顧不得木炭的成本高昂。
此時鐵水經過加熱,已經泛起星星點點的亮光――那是混在鐵水中的細小爐渣……
工匠開動了攪煉裝置,爐頂的大圓盤慢慢旋轉,帶動熟鐵棍子在鐵水裡轉圈攪動,鐵水翻滾,顯然比人力的作用強上百倍。
高爐煉出的生鐵水一經攪動,碳和空氣中的氧在高溫下劇烈反應,產生二氧化碳,放出大量的熱,鐵水開了鍋,氣泡咕嘟咕嘟的冒,把爐渣推到爐邊堆積起來。
生鐵熔點比純鐵低,當碳與氧氣結合,生鐵水中的碳含量逐漸降低,它的熔點就逐漸提高,於是炒鐵爐中的鐵水逐漸變得濃稠,由清湯到醬汁,由醬汁到果凍……
最後聚成一個個外形很可愛的鐵團兒,呈熔融狀。
停下攪拌,工匠們用長嘴鉗子夾起一塊鐵團兒,放到鍛錘下面敲打。
丁丁當當一陣響,鐵團中的碳元素以單質石墨的形式被擠了出來,和內部的細小渣滓、表面的氧化鐵碎屑一起,因為高溫而在空氣中化作了點點火星。
這個鍛打沒什麼技術含量,只是為了除去雜質,工藝非常簡單,就用鉗子夾著在鍛錘下隨便敲打幾下,熟鐵在高溫下很軟,所以造型容易。
捱過敲打的所謂“熟鐵”,其實並不是現代教科書意義上的熟鐵。國際冶金界沒有生、熟鐵這種說法,現代鋼鐵工業上,含碳量小於0.02%的國內稱熟鐵,國外稱純鐵,質地非常柔軟;含碳量在0.02%-2.11%的叫做鋼;含碳量在2.11%以上的國內稱作生鐵,國外稱鑄鐵。
而在我國民間,以高爐直接從鐵礦石煉出來的稱作生鐵,以經過炒鐵爐或者炒鋼爐炒煉的為“熟鐵”。
這種“熟鐵”的碳含量,和炒煉時間成反比,炒得久,碳氧化得多,鐵的碳含量越低,反之亦然,所以其碳含量能在0.01%-1.5%之間浮動,包含了現代意義上的“純鐵”和“鋼”。
所以古代炒鐵等於炒鋼。
只不過工藝很難把握,炒出的成品以鐵和中低碳鋼為主,狗屎運能得到一兩塊高碳鋼――那機率和彩票中獎沒差多少……
鋼鐵產品中,碳含量越低越柔軟,越高則越脆、硬。
中低碳鋼柔軟,用來製作刀劍則不鋒利,古人也把它視作“熟鐵”,只能製作農具等普通鐵器。只有高碳鋼的韌性、硬度、強度符合製作武器的需求,那才是“鋼”……
碳含量的高低決定了鋼鐵的軟硬,於是透過被鍛錘敲打時的表現,有經驗的鐵匠能夠分辨哪塊是軟鐵,只能打製鋤頭,哪塊能好鋼,可以鍛造鋒銳無比的寶刀寶劍。
至此,房俊的歷史任務全部完成,可以安心謝幕了……
能不能出來好鋼,他也不知道,他的知識水平只能讓他懂得原理,卻從無實際操作的經驗,這一方面,他甚至比不上這些打了一輩子鐵的唐朝工匠。
“師傅師傅!您快來看,我打的這塊可能是鋼!”
一個小徒弟在那邊哇哇大叫,把閒著的人全都吸引過去。
王小二親自過去,長嘴鉗子夾起那塊鐵,放在鍛錘下噹噹噹敲了幾下,沉聲說道:“還差得遠咧,打一把菜刀還成,做錛子鑿子也勉強,寶刀寶劍不成!”
“哦!”
小徒弟略帶失望,悶悶的應了一聲。
王小二見狀,伸出巴掌狠狠的在徒弟後腦勺拍了一記,罵道:“瓷慫貨!怎地如此不知足?你師傅我打了一輩子鐵,見過幾塊鋼?便是你手裡這塊,已是不可多得的好東西!”
旁邊的學徒一陣竊笑,那小徒弟苦著臉捂著後腦勺,訥訥不敢言。
這是,王小二的大徒弟悶聲悶氣的喊道:“師傅,您來看看這塊!”
他鉗著一塊熟鐵,在鍛錘下繁複敲打,隨著鍛錘的每一次敲擊,火花四濺,卻留不下任何痕跡,這塊鐵又韌又硬,很顯然是一塊上等的好鋼!
“額……額滴天!”
王小二眼睛都紅了,渾身激動的打擺子,說話的聲音都在發顫:“二郎,您簡直神了……不是,是祖師爺爺下凡!老朽打了一輩子鐵,卻從未見過第一爐炒鐵就炒出精鋼,不可思議啊!”
對於這個問題,房俊倒是不以為然,撇撇嘴說道:“不過是機率罷了,你以前一爐鐵多少,現在這一爐鐵是多少?這麼多熟鐵,工匠們從炒鐵爐中夾出來的時間先後不一,這含碳量就有多有少,總應該有那麼一兩塊好鋼,這個不值當太高興!你要注意的是,出好鋼的這一塊鐵,是在什麼位置、什麼時間出爐的,把這個撞大運的機率,變成一種可以掌控的技術!那以後,想要多少鋼,就有多少鋼!”
王小二呆了半晌,猛然醒悟,“嗷”的一嗓子叫出來,興奮得眼睛都紅了!
以前炒鐵先將生鐵捶成碎片,和木炭一起放入比這個小得多的鍊鐵爐裡,風箱從爐子頂上鼓風。
燒得久了,生鐵融化,再拿棍子攪拌,直到鐵凝聚成團,最後取出鍛打擠渣。
這樣一次不過炒幾十百多斤鐵,而二郎的這個炒鐵爐,直接用高爐煉出的鐵水,一次炒鐵上萬斤,相當於以前炒百多爐的鐵,出一兩塊精鋼,本就不值得驚訝。
再加上摸索經驗精準控制……額滴天!
那不是要多少鋼就有多少鋼?
“誰會寫字?趕緊給老子記下來……”
王小二怒目圓睜,嚇得旁邊的小徒弟抖抖擻擻的舉手:“那個……師傅,俺在學堂跟先生學過寫字,但是會的不多……”
王小二一巴掌就拍過去:“小犢子,不會寫的就畫圈圈……”
看得武媚娘抿著嘴笑。
房俊看了一眼四周的工匠,褪去笑容,正色說道:“此法乃是我房家的根基,是要一代一代傳下去的,而你們,也將世世代代作為房家的工匠,憑著這門手藝,就將接受世人的推崇尊敬,所以,此法必須嚴守秘密,若是有人洩露出去,別怪某不講情面!”
眾人齊齊變色。
都不是傻子,這等可精確掌握精鋼煉製的手藝,必將讓那些鐵廠紅了眼,威逼利誘一定數不勝數。
且不提大家對房家忠心耿耿,對房俊驚為天人,便是被別家鐵廠挖角過去,房俊能放過他?依著房俊的性子,你就是躲到耗子洞裡,他也得給你拽出來,擰掉腦袋!
王小二趕緊表態:“吾等匠人,既是房家的家僕,便斷無可能投奔別處。況且此法雖然不難,但重要環節都是老朽的徒弟在操作,即便是他們,也只是知其然不知其所以然,萬萬不會將此法洩露,二郎但請放心!若是有的一點差池,老朽就帶著八個徒弟,把各家幾十條人命,一齊賠給二郎!”
房俊默然不語,瞅了武媚娘一眼。
武媚娘會意,淺笑道:“王師傅何必如此?郎君不過是叮囑一句,小心駛得萬年船嗎。但是自今以後,你等出入莊園,必須事先報備,且必須三人以上同行,相互監督方可。希望王師傅能理解。”
王小二釋然道:“武娘子放心,老朽理會得,應該的,應該的,誰要是敢不聽,不用您動手,老朽親自打折他們的腿!”這等秘密之事,必然要嚴加防範,房家如此做,已是宅心仁厚。若是換成別家,說不得跟你簽下生死契約,一輩子都別想踏出鐵廠一步……