一隊玄甲軍人，處置過貿然闖入禁區的青廬主後，依然徒步行走在靠近赤隴地的一片蔥鬱山林中。
這些人平均修為也在金丹中期，為首一名中年人更有元嬰修為，雖然身著的甲冑披風，款式均與尋常士卒無異，但舉手抬足之間的氣象卻大為不同。其餘軍人走在他身後，目光中不時閃過敬畏和豔羨。
常斐然，來自南鄉定荒軍鏑鋒營的伏虎校尉，在定荒前線屢立奇功，兼天賦異稟，實力超群，被元帥關鐵軍親自向金鹿廳舉薦，為其包下了一個元嬰名額，以資鼓勵嘉獎，更在數百萬祝望軍人心中，為其贏下了兵王的美譽。
尋常情況下，人們談及軍中精銳，總喜歡用兵王一詞。如月央的平原劍魁周銳，就曾一度被譽為月央兵王。然而劍魁最終卻被冷落髮配至白鑰城戍守，簡直成了他國笑話。且看過周銳在那場兩國軍演上的實戰表現後，各國精銳也多有不服氣的，只覺換了自己上陣也未必就差了。至於和周銳情形類似的所謂兵王，各國間更是不勝列舉。所以實際上兵王一詞的含金量，早就如“帥哥美女”一般因氾濫使用而大為下跌了。
真正能讓軍人脫穎而出，成為當之無愧的兵王的，唯有元嬰修為。
不然這百萬大軍中，至少大幾十萬的金丹，修至圓滿境界的也能隨意點出數萬之多，大家都是金丹巔峰，憑什麼服你？
然而縱使是這樣一位元嬰兵王，在這片青山連綿的崎嶇道路間，也只能徒步行走。別說御氣飛行，就連騰躍之術也很少使用，突出一個踏實穩健。
行了片刻，來到一片空地，常斐然抬起手，低聲道：“休息一會兒吧，後半段路還很長。”
於是身後頓時傳來一陣陣的長出氣聲，顯然這區區山路，已經讓一眾軍中精銳人人疲憊，只是大家堅忍不言罷了。
而待一眾人等有條不紊地在空地簡單佈陣行法，開始恢復體力真元后，常斐然又凝神與雙目，目光掃過一圈，來到一個年紀輕輕的軍人面前，將一枚丹藥遞到他手上。
“小馬，將這枚快晴丹吃了。”
年輕人猛然抬頭，目光中透出一絲倔強：“隊長，我還不累。”
只是這句倔強之詞卻落到空處，常斐然根本沒和他拉扯，遞過丹藥之後就去其他人那裡巡查，時而發下丹藥，時而親自為其運功理脈，每一個細節都沒有疏漏。
於是年輕的小馬，也只好無奈嘆息一聲，而後握緊丹藥，在手中運使真元將藥力消化了，沿著掌中竅穴吸納入體，以彌補半日行軍的損耗。片刻後，他就感到一陣倦意襲來，神識恍惚，彷彿入夢。
——
畢業於悠城兵院的馬琮，向來是自負的。
自負於才情天賦與眾不同，更自負於命數運勢超人一等。
作為軍人，他有著堪稱千里挑一的天賦，在蒙學院時期就以上佳的成績被天下聞名的悠城兵院提前錄取，之後在首都，他見識了天外有天人外有人的道理，卻依然有著屬於自己的一分風光。以金丹大成的修為畢業不久，他就被南鄉定荒軍相中，在短短兩年內就完成了一套極其艱難的訓練，作為精銳中的精銳，編入了赫赫有名的鏑鋒營。
然而對於軍人來說，最大的遺憾不是天賦實力的不足，而是一身本事沒有用武之地。和平年間，多少驚才絕豔之人，都只能在一次次溫吞的演習中，象徵性的施展才華，最終悄無聲息地退役，幾乎不能在歷史中留下一點一滴的痕跡。
然而馬琮卻等來了屬於他的舞臺：仙盟拓荒。
作為兵院的優等生，馬琮當然曉得拓荒的風險，這是仙盟第一次真正意義的深入荒原，天之左的四州蟄伏千年，不知隱藏了多少致命的兇險……但那又如何呢？經歷千年的發展，仙盟早已擁有了比荒蕪更廣袤的土地，更豐厚的資源，更發達先進的仙道，勝利已經是必然的大勢，所以西行拓荒縱然有風險，也只會是成功路上的小小點綴，而馬琮只要行走在這條成功的道路上，就已然是最大的成功了！
最初，一切都彷彿美夢成真，茸城啟程西行的首日就順利地照計劃前進了二十里。看似不多，但以靈山為先鋒，百里山壘為鋒刃，方圓數百里的土地，宛如活轉一般向荒原挺進，令大地擠壓，堆積成壟的畫面，依然震撼了整個仙盟。
雖然這也不是仙盟的第一次拓荒，作為開局其實是求穩為主，並沒有刻意營造什麼大場面，但對於生在近一百年的仙盟人來說，這卻是他們第一次能親眼目睹文明的疆域覆蓋荒蕪，取而代之的畫面，心中的鼓舞豪情，是難以言喻的。
之後一段時間，情況依然順利，茸城穩步西行，連帶著定荒結界也不斷延展，所過之處盡是被仙盟文明新鮮淨化過的沃土，拓荒的收益已經用所有人都肉眼可見的方式展現出來。
但是，大約到了百里之後，情況就逐漸有些微妙。
首先是西行遇阻，明明沒有什麼高山大河，只是肥沃的平原，甚至平原上都沒有什麼像樣的荒獸抵抗，但茸城就是被困在原地，每日行進的速度較之原計劃下降了九成之多！
當然，仙盟多次拓荒，這種場面也不是第一次見。算經組的老教授們籌算半日，就確定這是荒原中有高人在茸城前進路上紮下了錨釘，彷彿刀鋒阻路。若要強行衝破當然也行，但定荒結界卻要蒙受巨大壓力，在西行路上就可能留下破綻。
所以正確的方法，就是出動前線精銳深入荒原，在背後定荒結界和殲星神劍的掩護下，將錨釘拔除。
這類戰術早在八百年前就不新鮮，祝望軍人更是在無數次訓練和演習中將全套流程摸得滾瓜爛熟。很快，一支由兩百人組成的精銳部隊就走出了赤壟地，挺進荒原……結果來看，還算是比較順利的，錨釘被當場拔除，茸城得以繼續西進。然而隊伍在迴歸的時候，卻遭遇荒獸突襲，其中有幾名新兵一時應對不慎，慘遭不測。為本該完美的戰果蒙上了一層陰影。
雖然事後覆盤，並沒發覺有什麼問題，最終也只是草草歸結於新兵應變能力不足，也算在誤差之內……
但誰也沒想到，那只是不祥之兆的開始。
(本章完)