傍晚時分，終南山雲霧繚繞，青黛色的山巒起伏蜿蜒，落雨瀟瀟，草木清新。
雨水聚集匯入溪流，使得平素潺潺溪水漸有湍急之相，自山崖間的瀑布傾瀉而下，注入山下水潭其勢崩騰，隱有轟鳴之聲。
水潭不遠之處便是大雲寺後山的精舍，敞開的窗戶灌入清涼的水氣，室內的氣氛卻充斥著壓抑與絕望。
長孫無忌跪坐正中，一張圓胖的白臉木然錯愕，幾點老年斑不知何時爬上面龐，鬢角灰白的髮絲愈發顯得蒼老。下首處，是剛剛從右侯衛營中返回的宇文士及，一身溼透的衣衫尚未來得及更換，滿面疲累，面青唇白。
令狐德棻與獨孤覽坐在另一側，與宇文士及相對，此刻兩人皆瞪大眼睛，臉容之上滿是不可置信。
沉默的氣氛維持了足足有半柱香，令狐德棻才顫聲打破沉寂，他先是對著宇文士及說了一句：“怎麼可能？”
不待宇文士及回答，又轉向長孫無忌，嚥了口唾沫才問道：“你當初召集各家起兵，究竟有何憑恃？”
他們這些人歷經兩朝，宦海之中浮浮沉沉，各自掌握著一家門閥，說一句當世人傑亦不為過，很多時候有些話是不必明說的，就譬如當初長孫無忌秘密從遼東軍中潛返長安，之後一手策劃了這場兵變，大家都已經預設既然長孫無忌敢這麼做，那一定是李二陛下出了意外，不可能重返長安——否則借給大家一個黑熊膽子，誰敢在李二陛下治下起兵，將錦繡關中打得滿目蒼夷、牆倒屋塌？
這種事原本不能當著長孫無忌問明白，也毋須問，這是彼此之間的默契。
然而現在大家掀起一場兵變，非但未能覆滅東宮、廢黜太子，反而連根基都被打得千瘡百孔，只差一步便闔家覆亡，迫不得已躲在這大雲寺等著時局逆轉苟延殘喘……結果你告訴我李二陛下又回來了？
長孫無忌耷拉著眼皮，默然不語，整個人透著一股“萬念皆空”的死寂……
宇文士及拿著帕子擦了擦臉，顧不得亂糟糟的頭髮，疾聲道：“現在不是埋怨誰的時候，既然陛下回來了，咱們就得趕緊商議對策，先前藉由太子欲對抗山東、江南兩地門閥之機重歸朝堂的計劃已不可行，大家說說該如何是好？”
話音剛落，獨孤覽爆發了。
“砰！”
他將手中的茶杯狠狠摔在地上，鬚髮戟張，厲聲道：“放屁！什麼叫埋怨？老子早就看這事不能幹，意欲置身事外，結果你們一個兩個的逼著老子摻合進來，如今不僅山窮水盡，甚至唯有死路一條，老子憑什麼不能埋怨？”
宇文士及張張嘴，無話可說。
起事之處，獨孤覽便表現得極為冷淡，對於此事並不熱衷，甚至一度想要置身事外，但是這樣一個關隴中堅，爵位高、地位高、威望高，若任由他冷眼旁觀，很難凝聚全部關隴門閥的力量，故此使盡手段將其拉攏進來。
人家現在抱怨幾句，似乎也沒什麼不對……
一旁的令狐德棻也嘆了口氣，使勁兒揉了揉臉，聲音裡幾乎帶著哭腔：“陛下素來寬厚，可是這回咱們乾的事情已然觸及陛下底線，現在陛下回來了，對待咱們勢必施以雷霆萬鈞之手段，看在往昔情份上或許不至於一滅三族，但起碼也得發配邊疆……令狐一門在吾手中葬送根基、貶落塵埃，吾又如何去見列祖列宗？”
這是門閥世家最難接受的懲罰，只比夷滅三族輕了那麼一點點。一旦被髮配邊疆，就意味著有唐一朝對於族中子弟永不錄用，兩代之後，曾經煊赫一時的名門大閥，百餘年積攢之底蘊將徹底消散，泯然眾人矣……
這番話刺痛了在場幾人心底，精舍內重新歸於寂靜，窗外水聲陣陣、雨水淅瀝，諸人心頭卻好似有一塊大石死死壓住一般，透不過氣。
良久，一直沉默無言的長孫無忌婆娑一下膝蓋，聲音沙啞艱澀：“此事錯在吾，事已至此，有何埋怨忿恨吾皆無言以對，不過諸位放心，吾定會給諸位一個交待。”
獨孤覽心中恐懼，語氣難免尖銳，憤然道：“交待？吾獨孤家一門尊榮、世代繁盛，如今即將破家滅門，你拿什麼交待？”
他心中不理解，以長孫無忌城府之深沉、謀略之深遠，為何在沒有確認陛下駕崩的情況，就敢悍然起兵施行兵變？
是事情脫離了他的掌控，致使謀劃出了偏差，還是這老賊根本就是與陛下竄通一氣，以此等方式將所有關隴門閥拖下水，即成就陛下易儲之心，也順帶著完成陛下削弱門閥之國策？
若是前者，只能自認倒黴，畢竟謀事在人成事在天，誰又敢肯定自己所有謀劃盡皆達成？
可若是後者，那獨孤家但凡剩下一根血脈，亦要與長孫家不死不休……
長孫無忌面如枯槁，精氣神全無，面對獨孤覽的咄咄逼人隨意揮揮手，淡然道：“毋須多言，汝等且先退下，讓吾好生思量一番。”
宇文士及幾人互視一眼，無奈起身，退出精舍，來到旁邊不遠處一處禪房，將僕從斥退，席地而坐，相顧無言。
良久，宇文士及發出長長一聲嘆息，滿臉悲怮不忍……
……
精舍之內，長孫無忌一個人跪坐在地席之上，許久未曾活動一下，好似陶塑泥胎一般。
窗外細雨潺潺，烏雲遮蓋天地，房內防線漸漸昏暗下去。
不知過了多久，長孫無忌方才緩緩動了一下，坐在地席上等到麻痺的雙腿緩和過來，才轉身自茶几一側的木匣之中取出火石點燃燭臺，豆大的火苗被窗外吹入的涼氣搖晃得明滅不定，映著長孫無忌一張慘白的臉。
又過了半晌，他將茶几上的茶具推到一邊，取出筆墨紙硯，鋪好宣紙、放好鎮紙，將茶水往硯臺裡倒了少許，然後一手拈著墨塊，一手攏住衣袖，小心翼翼的研磨。
整個過程一絲不苟，充滿了一種死寂一般的韻味……
待到墨水研好，提起毛筆放在宣紙之上，忽然思慮凝滯，不知如何下筆，筆端墨水積蓄滴落，染黑了潔白的宣紙。
更換了一張宣紙，長孫無忌再次提筆，此次一揮而就。
擱下筆，將墨漬吹乾，宣紙疊好，放入一個信封之中，取出一塊火漆用燭火烤化，將信封封印，又從懷中掏出自己的印信蓋在上面。
做好這一切，長孫無忌才虛脫一般坐在茶几之後，半晌後起身自牆壁上的一個匣子裡取出一個瓷瓶，至茶几前開啟瓷瓶的塞子，倒了一些白色粉末在茶壺之中，瓷瓶丟在一旁，自己給自己斟了一杯茶水。
他沉思著靜坐在精舍內，燭火映得眼中光芒閃爍，似有不甘，又有解脫，臉上的肌肉抽搐痙攣，良久，終至化作一片平靜……
拿起茶杯，毫不猶豫的一飲而盡。
梟雄末路，唯死而已。
自己不死，以李二陛下之心性也絕對不會放過自己，與其牽連整個長孫家夷滅三族、血嗣盡絕，不若自己先一步自行了斷給李二陛下一個交待，由此或許能讓李二陛下念及文德皇后以及自己多年之功勞，繞過長孫家一回。
甚至於，若等到陛下當真對關隴門閥下手，其餘各家亦難逃嚴懲，而此事藉由自己而起，各家遭受重創之後難免對長孫家心懷怨憤、充滿敵視，不用別人動手，關隴各家就能將長孫家連皮帶骨的撕碎了吞下去……
那三人剛才應算是明示，你死，大家都能活，自然看顧長孫家；你不死，大家都得死，長孫家便是大家的仇敵。
一死，以謝天下，也給所有人一個交待。
……
另外一間禪房之內，三人相對而坐，一言不發。
燈芯發出一聲輕微的炸響，才將三人從失神狀態中驚醒，令狐德棻嘴唇蠕動一下，緩緩道：“應該……差不多了吧？”
獨孤覽沉默以對，起身向外走去。
宇文士及與令狐德棻對視一眼，也站起來，只不過兩腿因久坐麻痺，差點一頭栽倒在燭臺上，幸虧令狐德棻身後拉了一把……
精舍門外，三人站在那裡，神色變幻、腳步踟躕，似乎門後有什麼恐怖之存在，令三位關隴大佬踟躕不前，不敢面對。
終究還是宇文士及上前一步，推開房門走了進去。
燭火搖曳，明滅不定，長孫無忌蜷縮在地席之上，面容猙獰、口鼻溢血，宇文士及佝僂著腰一步一步挪上前，顫顫巍巍的伸出手在長孫無忌鼻端試了試呼吸，又摸了摸頸部的血管，一切都已靜止。
“輔機……”
宇文士及悲呼一聲，“噗通”跪下，以首頓地，哽噎不能言。
他與長孫無忌攜手掌控關隴門閥二十年，既是協作無間的戰友，亦是勾心鬥角的對手，然而無論關係如何轉換，彼此之間相知相得的情誼萬萬不能抹煞。
而今天，卻是他一手逼死長孫無忌。
這一塊壓在他頭上的大石終於掀翻，再也無人能夠阻擋他成為關隴領袖，然而他心中卻沒有半分喜悅開心，唯有兔死狐悲的愴然與逼死老友的愧疚。
(本章完)