滄州的戰事，中原天下的不少人，都在緊張地看著。譬如袁松，作為偽帝二號，他現在很後悔。
早知道有天下大盟聯合，就不該為了爭取一份所謂的正統，一隻腳踏入了泥濘。即便現在想抽腿兒，也得黏一腳的屎。
他很擔心，亦很憂傷。
“父親，唐五元也死了。”
“知曉了。”袁松昂起頭，聲音有些不自然，“先前還說，能暗地合作一把的。但這傢伙，野心大了一些。又時常自詡天下第六謀，看不起西蜀的跛子。徐蜀王把他玩死，在我意料之中。”
好大兒袁衝站在一旁，想了好久才開口，語氣帶著一股無力感。
“那父親，滄州一滅，這天下盟的人，會不會調轉槍頭，來對付萊煙二州？”
“很有可能。嚴唐還被關在暮雲州……徐布衣那邊，約莫要用緩兵之策，滄州戰事之後，便該著手定下萊煙二州的戰略。”
“不說同意，也不說拒絕，就這麼關著嚴唐。我記得，嚴唐是無肉不歡的，聽說前些時間，直接被關入了地牢。”
袁松閉了閉目，“籌碼不夠，徐布衣看不上。而且我發現，先前要的東西，有點多了。不管怎麼樣，徐布衣都不會讓我入天下盟。事情到了現在，只能一退再退。”
“父親，何謂一退再退？”
“以秘聞情報，讓徐布衣也退一步，一年內不動萊煙二州。”
“一年時間，太少了。”
“已經很多了。而且，我是考慮了滄州戰事的慘烈，盟軍各個勢力的疲戰，若不然，徐布衣不會答應。他會攜著大勝之威，強勢攻打萊煙二州。”
“稍後，我將十幾年前的事情，書成一封信，你派人入暮雲州——”
“父親，再派一個使臣？”
“不是。商談的事情，還是讓嚴唐來做。換個人的話，說服力會低了三成。派個武功高的，想辦法入暮雲州，將密信送給嚴唐。”
“另外，告訴嚴唐，萊煙二州這裡……剛打了一批不錯的器甲，約有兩萬副，皆是錘鍊而成，會一併送給徐布衣。”
說出這句話的時候，袁松的臉色好一陣肉疼。
“早知如此，在得到萊煙二州之時，我便不該稱帝的，這天下亂世的局勢，毫不留意，便一下子變更了。”
“我袁松，實則是被天公捉弄了一把。”
……
在暮雲州，地牢裡，最深處的一間石牢。
一個獄卒剛走過，急忙捂住了耳朵。
石牢裡有個披頭散髮的年輕人，每每見到有人過來，便止不住地嚎啕哀求。自從小軍師東方敬離開，不知怎的，他莫名其妙的被關入了地牢。
地牢裡的飯菜盡是餿食，他可是連老鼠都逮著吃了，苦撐了近兩個月。
“吾嚴唐，乃是萊州名士，何敢如此怠慢於我！”
獄卒冷笑，將餿食扔在了地牢前，直接轉身離開。
“我嚴唐就是活活餓死，病死，也絕不會吃這餿食一口！”
只喊完，嚴唐哭了兩聲，還是捧起了餿食碗，用手撈著吃了起來。
待多吃了幾口，嚴唐怔了怔，從嘴裡慢慢扯出一小個獸皮囊。
……
戰事前線，滄州皇都。
“太后有令，大開南門！迎盟軍入城！”一個滄州裨將，站在清晨的城牆上，卯足了力氣大喊。
實際上，並無人知道，此刻他的身子，禁不住顫了好幾下。
迎敵入城，不管放在哪一個朝代，都是匪夷所思的事情。而且，去請降的人，分明都被驅趕回來了，也就是說，盟軍那邊的人，並不接納受降。
兩扇巨大的鐵門，被緩緩推開，十幾個滄州士卒，也像裨將一般，止不住地發抖。
以他們的認知，要不了多久，天下盟的大軍，便會從南門攻入。
太叔義站在城門邊，看著周圍的百姓肉軍。在其中，亦有不少垂髫小兒，在來回嬉戲打鬧，還遠不知，滄州的這座皇都，即將發生什麼可怕的事情。
這些人，都要化作一捧炭灰。
城頭有風，太叔義閉著眼睛，只覺得心頭顫得厲害。他並不喜歡打仗，但在燕州定居的時候，他的父親，突然從一個老筆吏，先成了燕州的首席幕僚，然後又成了河北軍的軍師，最後，太后還告訴他，他的父親，並不是中原人，他亦不是中原人。
在年少時，柔然人時常來燕州掠奪，掠奪馬匹，牛羊，或者燕州的年輕女子，每一次聽聞，他都會跟隨鄉勇，提著一把五兩銀子打造的鐵劍，騎馬出城，像中原的吊卵兒郎一樣，奮勇殺退外族。
雖然不是中原人，但他一直……都是吃燕州的麥面長大的。
“書生叔叔，能幫我摺紙鳶嗎？折了紙鳶，他們就會和我玩了。”正當太叔義想著，一個扎著羊角辮的女娃兒，紅著臉跑了過來。
“我幫你折。”
折完紙鳶，太叔義仰頭看著天空，看了久久。隨後，這位書生解了身上的黑袍，只披著一身素衣，單騎奔出了城。
……
南城門外，離著不到十里的盟軍營地，人影攢動的主帳之中。
“妖后要做什麼。”左師仁咬著牙，“我等的意思，並不受降。她現在倒好，把城門都開啟了。”
“莫不是請君入甕？”趙棣沉思了番，“我擔心，城中定有詭計。妖后自知，以皇都現在的兵力，再加上士氣崩碎，根本是守不住多久的。”
“徐兄，你怎麼看？”左師仁想了想，轉頭看向旁邊的徐牧。
早在前兩日，透過木鳶的大用，徐牧已經發現了皇都裡面，正在準備火城計。若大軍深入，便如趙棣所言，當真是請君入甕，盟軍要死很多的人。
但實際上，若是想用火城計，沒必要這樣暴露，反而是守堅之時，假裝不敵最為妥當。
“有些像空城計。”
“徐兄，什麼空城計？”
“意思是虛張聲勢。但我覺著，妖后肯定有其他的手段。等我盟軍貿然而入，便會著了道。”
木鳶的刺探，基本已經掌握了城內的敵情。不過是火城計，抑或是兵勢的佈局，徐牧都有信心化解。
“城內？等等。”徐牧忽然皺眉。
圍住滄州之後，他們這些人的目光，一直都放在城內。譬如他，為了觀察城內的敵情，還動用了木鳶來刺探。
“於文，可見過寧武？”
“情報上稱，寧武是和滄州大軍會師了。但攻堅之時……似乎沒有見到。”
寧武，即是新月關的守將。先前的時候，和於文駐守的虞城遙遙相對。
“主公，皇都附近一帶，都有我等的探哨，連著探了許久，都沒有任何敵情。再者說，寧武那邊，只剩萬人的兵力，哪怕真是藏在城外，也做不得什麼。”
“莫要輕敵。”徐牧揉了揉額頭。只忽然覺得，火城計的事情，一下子沒有那麼簡單。
他不敢肯定，寧武在不在城裡。從過往的情況來看，此人並非庸將。哪怕在面對東方敬的時候，也並沒有落在下風。
“徐兄，若按我說，不如先派幾營人馬，入城佔了先機。”左師仁凝聲道。
“人數少了，並無作用。人數一多，又恐中了埋伏。”徐牧沒開口，趙棣已經搶聲。
“報——”
中軍帳裡，正急促商談之時，突然有一個裨將，不合時宜地跑了進來。
“稟報盟主，稟報諸位州王，營地之外，有一個從皇都出來的騎馬男子，叫太叔義，說有要事相告。”
……