板蓋宮南，佛頭山下，菩提寺。
因漫山遍植橘樹，每至初夏橘樹花開，漫山遍野一片潔白，景緻極美，故而又名橘寺……
據傳此寺乃是聖德太子所建，亦是太子出生之地，相傳太子於此講說勝鬘經時，天降蓮花，山上出現千個佛頭，因感此奇瑞，故造此寺，此山遂號之為佛頭山，歷來極受尊崇。
現如今，橘寺乃是輕王子的居所。
夜雨滂沱，山上的橘樹枯黃的葉片被雨水沖刷紛紛墜落，一片寒意蕭索。
禪房精舍之中，燃著大唐傳來的蠟燭，甚為明亮。
輕王子年逾中旬，五短身材有些發福，肚腩凸出，跪坐在地席之上有些吃力，卻難掩其興奮喜悅之情。
坐在他面前的，赫然正是備受葛城皇子尊崇的南淵請安與僧旻……
茶几上茶香氤氳水汽嫋嫋，輕王子精神振奮：“誰能想到事情居然出現如此變故呢？現在天皇陛下崩疽，蘇我家與葛城皇子一系又結下血仇，除了我之外，蘇我家再也無人可以扶持。”
輕王子的父親茅渟王是敏達天皇皇子押坂彥人大兄的兒子，也是舒明天皇的異母兄。他亦與欽明天皇之子櫻井皇子皇子之女成婚，育有寶皇女(皇極天皇)及輕王子二人。
按照天皇血統來說，皇極天皇死去，不僅她的兒子葛城皇子與大海人皇子有繼位的權力，輕王子也有……
僧旻卻稍稍蹙眉，對於輕王子的樂觀持謹慎態度：“眼下蘇我氏已然控制整個皇宮，一手遮天，權勢即將攀升至前所未有之高度，萬一……蘇我蝦夷狼子野心，更進一步攫取天皇之位，該當如何是好？”
蘇我家若是想要在一眾天皇血脈之中選擇一位來繼承天皇之位，蘇我蝦夷的妹妹所誕下的古人大兄皇子已經不是最好的人選了，因為一旦推舉古人大兄皇子上位，不但會遭致皇族的不滿，更會令天下人認為此乃蘇我家處心積慮剷除葛城皇子，只為了給古人大兄皇子騰位置……
但是，蘇我家卻絕非選擇一位皇子扶持為天皇這一條路。
他們完全可以自己上位，一舉斷絕天皇之傳承！
輕王子卻不以為然，親自為二人斟滿茶水，道：“若是在此之前，或許蘇我家當真野心勃勃覬覦天皇之位也說不定，但是蘇我入鹿與蘇我石川麻呂盡皆慘死，蘇我家的嫡支血脈幾近斷絕，蘇我石川麻呂的子嗣皆無成材之輩，成不了大事。蘇我蝦夷乃是一代人傑，最是老謀深算，豈能冒天險之大不韙攫取天皇之位傳給那些庸碌之輩？那不是扶保家族創立百世基業，也是為蘇我家種下亡族滅種之禍……蘇我蝦夷睿智，必然不為也。”
僧旻一向敬佩輕王子之智謀，此刻聽他所言，仔細想想，覺得甚有道理，便放下心中擔憂，拈起茶杯，淺淺的呷了一口。
雨夜寒重，一口熱茶入腹，暖流湍湍，甚是舒適。
一側的南淵請安卻黯然嘆了口氣……
他支援葛城皇子奪權，固然是存了替輕王子打前站的心思，希望藉由葛城皇子的勢力覆滅蘇我家，造成一股逼迫皇極天皇退位讓賢的風潮，然後暗中集結“渡來人”的勢力，扶助輕王子登上天皇之位。
但是說到底，他對於葛城皇子與中臣鐮足這兩個學生還是身為看重的，只是未曾想到蘇我家的戰力居然如此強悍，在蘇我入鹿伏誅的情況下，卻依舊能夠悍然攻入皇宮，扭轉乾坤！
現在的局勢早已大大超出他的預料，不僅葛城皇子與中臣鐮足以及一大批“渡來人”官員遭受屠戮，就連輕王子也必須在蘇我家的扶持之下才能登上天皇之位……
可以想見，在未來很漫長的一段歲月裡，倭國朝政依舊由蘇我家把持，任何人也插不進去手。
心心念念之改革，更是無從談起……
院落裡雨聲淅瀝，夾雜著急促的腳步聲隱隱傳來。
未幾，房門被人從外“砰”的一聲踹開，一隊人夾著風雨衝進屋內，俱是渾身甲冑，氣勢洶洶。
南淵請安眉頭一挑，叱道：“何人肝膽如此無禮，擅闖輕王子之寢殿？”
人群分開，一人自後排走出，睨了南淵請安一眼，不屑道：“在下蘇我明太，奉老家主之命，前來拜見輕王子殿下……”
輕王子早已起身，一臉喜色，衝著南淵請安擺擺手，笑道：“先生不必苛責，雨夜寒重，蘇我賢弟性子急躁一些亦在情理之中……”然後望向蘇我明太，笑問道：“不知令尊有何賜教？”
若無意外，這是請自己出面，扶保自己登基了……
蘇我明太盯著輕王子，沉聲道：“老家主命在下前來，向殿下辭行。”
輕王子笑容僵在臉上，不解道：“辭行？令尊意欲何往？”
蘇我明太道：“非是家父遠行，而是老家主命在下送殿下一程，望見天皇陛下與葛城皇子……”
說到此處，他大手一揮，厲聲喝道：“殺！”
身後一眾戰兵死士聞言，紛紛抽出兵刃殺上前去，一時間刀光閃閃人影幢幢，疾聲短促的慘叫之後，毫無準備的輕王子被亂刀砍死，仰倒在地上，雙目圓瞪，死不瞑目。
他死也沒想明白，為何蘇我蝦夷會對他這個最適合繼承天皇之位的人猝下殺手……
你兒子兄弟都死絕了，還覬覦天皇之位幹什麼？
最冤枉的莫過於南淵請安與僧旻，這兩人連夜趕來此處與輕王子商議，卻不料自尋死路送上門來……
眼見輕王子已然斃命，蘇我明太並不罷手，神色狠厲目露兇光，吩咐道：“外面已經將橘寺重重圍困，爾等一間屋子一間屋子的搜，所有人等盡皆斬殺，一個不留！”
“是！”
“呼啦啦”一群死士拎著染血的鋼刀衝出屋子，奔向各處房舍。
雨聲掩蓋了慘叫，卻遮掩不住殺戮的罪惡……
*****
與此同時，皇宮之內，殺戮在同樣上演。
蘇我摩理勢指揮手下死士衝入皇族居所，見人就殺逢人便砍，殺得人頭滾滾血流成河！
他要用這種手段逼迫蘇我蝦夷不得不贊同他攫取天皇之位，同時也誅滅天皇血脈，再無後顧之憂！
等到蘇我蝦夷收到訊息連衣冠都未曾整理便急匆匆趕到皇宮，見到的便是遍地屍骸，以及被雨水衝得顏色變淡的鮮血……
“糊塗！你今日之所為，乃是為蘇我家掘下了墳墓，遲早有一日蘇我家亦要重蹈今日皇族之覆轍，亡族滅種矣！”
蘇我蝦夷目眥欲裂，痛心疾首。
他實在是想不到，天皇之位的誘惑可以使得一向淡泊平和的蘇我摩理勢做出這等瘋狂之事。
蘇我摩理勢站在大雨之中的大極殿前，望著氣急敗壞的蘇我蝦夷，淡然道：“自古以來，又有哪一個家族能夠千秋萬載，綿延萬世呢？天皇血脈尊崇無比，號稱萬世一系，現如今不也盡皆伏誅與刀下，慘遭屠戮？蘇我家也一樣，沒人能夠看得見明天會發生何事，眼下既然有這個一舉登天的機會，為何瞻前顧後白白錯過呢？你問問族中子弟，是願意為了至高無上之尊崇地位冒險一搏，還是依舊如以往那般扶持一個傀儡，甘為人下？”
火把在大極殿前的雨廊下燃起，噼噼啪啪的油脂輕響，所有蘇我家的子弟佇立左右，一言不發。
不用說話，意願卻已經盡數表達……
蘇我蝦夷面色慘白，蒼老的面容憔悴懊悔，嗟嘆一聲，挺直的背脊緩緩彎下，慢慢轉過身去，在隨侍陪同之下，腳步踉蹌的走出皇宮。
他沒有料到人的貪慾是如此強大，強大到哪怕明知前方有可能就是萬劫不復的深淵，卻依舊要為了那一口蜜糖甘冒奇險，攀上懸崖之上的那棵樹……
只是一切都不重要了。
所有人都站在蘇我摩理勢那一邊，或者說是權勢慾望的那一邊，拋棄了他。
自今而後，蘇我家再無他說話的餘地。
萬世一系的天皇血脈自此斷絕，倭國亦要改天換日，蘇我家即將攀登之權力的巔峰，卻也一隻腳踩進滅絕的深淵……