烈日當空,秋老虎肆無忌憚的揮灑著最後的溫度。
祿東贊站在大路旁,渾身大汗的看著臃腫的車隊停滯在路上,馬匹無精打采的甩著尾巴打著響鼻,一張臉難看至極。
自松州前往長安,直線距離其實並不遠,但因為松州北方橫亙著的岷山,山嶺陡峭高聳入雲,多處山峰中年披滿積雪,絕非人力可以跨越,便不得不順著山勢走向折而轉向東南,進入蜀中,直抵益州,然後一路北上過劍門出劍南道,前往長安。
這一個曲折,便是十餘日的路程。
尤其眼下又出了意外……
隨行的武官蹲在地上仔細驗看馬糞,又起身檢查了一遍馬匹,這才快步走到祿東贊面前,說道:“啟稟大相,馬匹應該是吃了變質的豆子,這才導致拉稀。”
吐蕃人擅於養馬,祿東贊毫不懷疑他的判斷。
只是他無論如何也料不到,堂堂大唐驛站,居然也有人貪墨公帑,拿變質的豆子餵馬……
回頭瞅瞅來路,松州城早已看不見蹤影,再往前瞅瞅,夾在兩座山樑之間的道路隨著一條河流曲折彎轉,都說“蜀道難”,眼下尚未進入蜀地,但道路之難行比之登天也輕鬆不了多少。
取過水囊喝了一口,抹了一把鬍子上沾染的水漬,祿東贊問道:“距離益州尚有多少路程?”
那武官道:“尚有七百里。”
祿東贊又問:“距離最近的驛站呢?”
“不足一百里,大唐的驛站遠近設定皆有規定,一般三五十里便會設定一處,不過此地乃是大唐邊界,且人煙稀少道路難行,故而驛站之間的距離要遠一些。”
這也很難得了,畢竟在吐蕃,多有領土之內也找不出一處驛站。
沒那個閒錢養著一群只負責傳遞訊息、貨物的驛卒……
不過武官旋即又補充道:“這些馬匹牽著走還行,待到肚子裡的壞豆子消化掉,拉稀也就好了,但若是繼續拖拉駕車,那可就廢了。”
祿東贊一雙刀鋒一樣的眉毛緊緊蹙著,心裡已經將松州驛站驛卒們的祖宗十八輩問候了一遍……
一百里地,若是行軍的話半天時間也就到了,可現在馬匹不能用,難不成讓隨行的兵卒人員們一邊牽著馬,一邊推著車?
兩天也到不了下一處驛站!
祿東贊抬頭瞅瞅天上的日頭,幸好看天氣近日不會有什麼風雨,只得說道:“附近尋找一處開闊地,暫時紮下營帳,汝帶著兵卒急行軍前往下一處驛站,向驛卒出示國書亮明身份,命其即刻調撥馬匹前來,否則耽擱了兩國之間的大事,誰也付不起這個責任!”
“喏!”
那武官得令,趕緊指派部屬尋了一處開闊地,所有人忙碌著紮下營帳,然後才急匆匆步行趕往下一處驛站。
好在他們這一行乃是代表吐蕃的使節,即便少了兵卒護衛,也不虞有人來打他們隊伍的主意,土匪也不傻,萬一打劫了這一支使節團從而導致兩國關係破裂,甚至開戰,那麼朝廷也肯定派遣大軍予以剿滅……
那武官帶著人一路急行,倒得傍晚之時,才氣喘吁吁的趕到下一處位於一座小城之外的驛站。
結果到了驛站,向驛卒亮明身份,驛卒倒是沒有質疑,只不過兩手一攤,為難道:“咱們這裡不過是一處小驛站,供給傳遞訊息的馬匹只有那麼五六匹,哪裡給足下去尋找那麼多的馬匹?”
武官一臉蠻橫:“那我不管,我只是奉命行事,反正若是耽擱了吐蕃使節向大唐皇帝敬獻國書,導致兩國之間的關係惡化,所有的責任都是你們唐人的!”
那驛卒怒道:“你個瓜嘛批!腦殼遭門夾了哇?你們自己的馬匹拉稀,豈能將責任怪到老子頭上?”
武官也是怒氣升騰:“若非你們供應的豆子是變質的,我們的馬匹又豈能拉稀?”
驛卒口齒伶俐,反唇相譏道:“曰你先人闆闆!你龜兒長著眼珠子莫不是喘氣兒的?給你變質的豆子你就吃,給你毒藥你吃不吃?”
武官勃然大怒,吐蕃與松州地區毗鄰,吐蕃人與川蜀之地的兵卒、百姓不少打交道,自然聽得懂罵人的話,上前便薅住驛卒的脖領子,眼珠子瞪得銅鈴也似:“你們唐人剋扣豆子,反倒是我們吐蕃人的錯?”
驛卒怡然不懼,一把將武官推開:“你龜兒那隻眼球看到老子剋扣豆子了?”
雙方你來我往,誰也不服氣,各自又身邊的親信將他們死死拽住,不敢讓他們打在一處。
驛卒不敢胡來,大唐律法森嚴,若是當真與外國使節幹架,耽擱了國家大事,搞不好就是流放三千里;武官也不敢當真打人,眼下的吐蕃雖然統一了高原,但是並未與大唐打過幾仗,在他們眼裡天朝上國足夠敬畏,不敢造次。
吵吵一陣,雙方逐漸冷靜,武官問道:“反正你們驛卒得給我想辦法。”
那驛卒也知道自己的責任,若是吐蕃使節在他的轄區之內因為交通工具的原因耽擱行程,他必然是他的過錯。
不過他骨子裡硬氣,豈能對吐蕃人服軟?
“老子可以幫你們在附近的縣城收購馬匹,但是錢必須你們出!”
武官也知道想要讓驛卒讓步不可能,只得忍著氣:“那就趕快,越快越好!”
驛卒兩眼一翻:“想快也快不了,這個時辰縣城已經宵禁,進不出也出不來,只能等明早。”
武官怒極,聽聞長安因為人口太多,不得不實行宵禁,你這個兔子不拉屎的一個山旮旯,人口沒有一千的小城也宵禁?
但是生氣歸生氣,人在屋簷下不得不低頭,只能忍住氣,在驛站裡睡一晚。
好在驛卒們雖然脾氣壞,但氣量卻不差,一頓飯食吃得吐蕃兵卒肚皮滾圓,晚上也在寬敞的驛舍里美美的睡了一覺。
翌日一早,天剛矇矇亮,武官便敲門將驛卒叫醒,一同前往縣城。
縣城有一個不大的牲口市場,馬匹不多,但是驢子不少,勉強湊一湊,也還能湊足使節團所需的牲口。
那驛卒也是壞,剛一進牲口市場,他便扯著脖子道:“所有人都聽著了,如今吐蕃使節前往長安覲見陛下,路徑此地,套車的馬匹得了病,需要數量龐大的牲口!警告你們啊,人家這萬里迢迢的來到大唐也不容易,兩國一衣帶水,你們這些個龜兒子可不能該老子坐地起價!”
牲口販子們一聽,頓時兩眼通亮!
驛卒對武官說道:“吶,此地便是牲口市場,需要什麼牲口你們自己去談,價高價低的隨行就市,老子不管!”
那武官心說你就是想管,咱也不放心啊,誰知道你小子會不會給咱報個天價?
不過這驛卒能夠一上來就警告這些個升口販子不能就地起價,他表示還不錯,這個人情得領,便和顏悅色道:“多謝!”
驛卒哈哈一笑:“不客氣不客氣。”
武官帶著人進了市場,眼見不少牲口都拴著,上前這個摸摸皮毛那個看看牙口,並不是太滿意,可如今也沒辦法,便詢問一個賣驢的販子:“你這頭驢多少錢?”
那販子臉衝著武官,眼尾卻掃著驛卒,遲疑著道:“三……三十貫?”
武官眼珠子都差點瞪出來:“多少?!”
那販子一直盯著驛卒的神情呢,自己胡亂報了一個數字,見到驛卒兩眼望天,瞅也不瞅這邊,頓時心底大定:“三十貫!嘿,瞧瞧這頭毛驢,才三歲,這皮毛,這牙口,嘖嘖,絕對值!”
武官氣得鼻子都快冒煙兒了,怒道:“你當我沒見過驢?在吐蕃,一匹上等戰馬的價格也不過是二十貫,你一頭驢子居然就敢要價三十貫?想錢想瘋了吧你?簡直豈有此理!”