劉祥道面容清癯、精神矍鑠，看上去是個精力充沛不服輸的性格，但此刻面對劉自的詰難卻澹然處之，只微微一笑，居然連個回應都沒有，只低頭看著手上的一份文件。
劉自：“……”
他面色鐵青，在政事堂這樣的地方被劉祥道這個“倖進之輩”如此無視，若是不能予以強烈的反擊，勢必會影響他的威信。
強忍著怒氣，冷聲道：“你我雖年歲相彷，但如今我執掌中書省協助陛下處置中樞政務，御史臺有必要予以配合，你如此愛搭不理不僅全無下官之規矩，更是目無朝廷律令，簡直豈有此理！”
劉祥道依舊沒搭話，只是眉梢不經意的挑了一下……
“劉中書慎言，政事堂是商議政務的所在，而不是講資歷、擺官威的地方，有話就好好說，動輒以官職壓人，好似市井潑婦一般叫囂喝罵，成何體統？”
】
這話傳入諸人耳中，堂內愈發肅靜，窗外雨水滴滴嗒嗒的聲音清晰可聞……
劉自面無表情的扭過頭，看著白胖臉上掛著彌勒佛一般笑容的許敬宗，目光冷冽。
中書令乃是宰輔，帝國第一等的高官，但禮部尚書雖然差了一籌，卻也要看是誰坐在這個位置上。許敬宗乃當年“秦王府十八學士”之一，與杜如晦、房玄齡、孔穎達之輩分屬袍澤、出入協同，論資歷，就算是李勣都得略遜一籌。
這樣一個人坐在六部之首的位置上，說話的分量自然十足，足以抗衡諸位宰輔。
許敬宗喝了口茶水，抬頭見到劉自目光不善，忍不住一笑：“正如你所言，劉南司雖然與你我同齡，但畢竟算是後進，吾等身為兄長應當多多鼓勵扶持，而不是公然詰難、指手畫腳，任何事情還是要講理的，不然大家都論資排輩，那房二郎豈不是隻能在這裡端茶遞水，放個屁都不敢？哈哈！”
這話好笑，諸人也都笑起來，連冷著臉的李勣都忍不住莞爾，似乎想象著房俊在此間躡手躡腳、謹小慎微的模樣……
當然，這話絕對不是什麼好話，那房二乃是出了名的棒槌，沒理都能叫三分，他會管你什麼資歷、品階、爵位？氣兒不順了打上官、打親王那也不是一回兩回，每每將劉自頂在牆上下不來，誰敢招惹？
這是指著劉自的鼻子罵他欺軟怕硬……
但與此同時，大家也都看明白了，許敬宗這是擺明車馬幫著劉祥道。
禮部加上御史臺……若是兩者親密無間，有些嚇人。
許敬宗則不再看劉自難看的臉色，他不在於得罪人，只在乎能否得到好處，只要好處足夠，就是李勣他也敢指著鼻子罵兩句。他很清楚自己的立場，能夠從書院司業一躍成為禮部尚書，是陛下一手簡拔，他身上清清楚楚刻著“帝黨”這兩個大字，而劉祥道同樣如此，既然兩人都是皇帝的人，自然應當互為援手、守望相助，否則若是被陛下知曉劉自詰難劉祥道的時候自己在一旁看熱鬧，陛下豈會滿意？
劉祥道執掌御史臺，位高權重，但畢竟資歷淺薄，壓不住朝堂上驕奢跋扈的官員，所以陛下便將自己推上來，一則在朝堂上攪風攪雨壓制劉自，再則也能給劉祥道保駕護航。
從而將陛下摘出去，不必跟劉自針鋒相對，留下了轉圜的餘地……很是高明的策略。
他看向李勣，問道：“陛下命禮部全權操持岑府的喪禮，接下來幾日下官打算留在岑府時刻關注喪禮各項事宜，不知英公可有什麼交待？”
放眼朝堂，時至今日能夠讓他尊敬、忌憚的也只剩下李勣了，似劉自等人在他眼中不過是“插標賣首之輩”，全然不放在心上。
李勣放下茶杯，道：“江陵縣公乃朝廷勳臣，文傾江海、忠貫雪霜，平生故人，雖微賤必與之抗禮，居處卑陋，室無茵褥帷帳之飾，此當世人傑也。且太宗皇帝在時，每每讚譽其人‘弘厚忠謹，吾親之信之’……雖然論資排輩乃官場陋習，吾輩當摒棄之，但江陵縣公畢竟乃先帝信臣，勞苦功高，禮部不僅應當予以最高規格的喪儀，更要謹慎從事不能出現絲毫紕漏。”
劉自低頭喝茶，以掩飾自己的驚怒。
許敬宗剛剛斥責他“論資排輩”，李勣便緊接著又提了一句，這是當面打臉，而且警告他唯有死者才有享受“論資排輩”的資格，這是殺人誅心……
一心清高無心權位的李勣也全面投靠陛下了麼？
並且看起來有一股巨大的漩渦將自己席捲其中，迫使自己不能全面接收岑文字留下的政治遺產，否則便踏破了底線，很有可能遭致勐烈的打擊……
想明白了其中的關竅，劉自果斷對李勣的話語充耳不聞、唾面自乾，心底則惋惜於如此天賜良機讓他從容接收岑文字的政治遺產，從而將文官集團集中起來成為朝堂之上最強大的勢力，卻不得不主動退出，退避三舍。
因為陛下對警告已經來了，讓他不要逾越底線……
當然，既然陛下劃出了底線，只要自己不逾越這條線，那陛下必然不會過問。
許敬宗似乎思索了一會兒，而後連連頷首：“英公所言甚是，下官一定全力督辦此事，務必周祥圓滿，不出半點差錯。”
李勣看了許敬宗一眼，微微頷首，在不多說。
同樣都是宰輔，許敬宗對他恭謹有加、言聽計從，對劉自則陰陽怪氣、言語如刀，李勣才不會認為是自己的虎軀一震霸氣外露折服了許敬宗，很顯然此番許敬宗陡然登上禮部尚書的職位乃是陛下有意為之，其身上必然揹負著任務。
至於是什麼任務，倒也不難猜。
而李勣關注的是在這件事背後必然有著房俊的影子，想到陛下對房俊這位潛邸之臣如此信重有加、言聽計從，便令他微微有些擔心。
*****
李勣雖然以戰功登上宰輔之首的位置，對於政務方面並無太多建樹，但決不能由此說他政治方面的能力不足。李二陛下最擅長觀人、用人，既然讓李勣統領百官，豈能僅僅因為其“軍方第一人”的地位？
而李勣在觀人方面也有著獨到之處，譬如對房俊的認知與看法。
在他眼中，房俊是一個比較純粹的人，此子能力卓越、允文允武，無論在哪一個職位上都能做得相當出色，不負李二陛下當年那一句“宰輔之才”，最難得的是其人身居高位而不戀權勢，家財萬貫而不貪財貨，時刻保持思維敏銳，偶有驚才絕豔、推陳出新之手段，將旁人看來堪稱痼疾的事務一一妥善處理。
但也正因其“推陳出新”“不循常理”，使得李勣對其始終心存戒備。
譬如古往今來所有變法大多受到勐烈抨擊與反對，是人們不能接受新生事物麼？絕對不是。問題的關鍵在於新生事物的出現往往會打破既定的利益結構，而這個既定利益階層一定是掌握著最強大的權力、財富、社會地位，一旦展開反擊，一般人承受不了。
而由此帶來的社會動盪卻往往綿延十餘年甚至幾十年，最為嚴重的直接動搖帝國執政根基，為王朝覆滅提前埋下種子。
在李勣看來，房俊這種人一旦有了執政大權，甚至透過皇帝攫取帝國最高權力，絕對不可能循規蹈矩、按部就班，“蕭規曹隨”這種事是房俊萬萬不會接受的。
也就是說，一旦房俊上位，勢必掀起一場轟轟烈烈的變革，無論政治、軍事都將陷入驚濤駭浪之中，成功了固然奠定萬世不拔之基石，失敗了就是將整個帝國裹挾著陷入萬劫不復之境地。
完全沒必要啊……
……
“微臣知道陛下信重越國公，而越國公對陛下也忠心耿耿，在陛下最為困難之時挺身而出，不惜冒犯太宗皇帝也力挺陛下，如今陛下君臨天下、九五至尊，想要投桃報李無可厚非……但微臣想說的是，越國公此人思維跳脫、不縈於物，每每有出人意料之想法，行事激進、銳意進取，於帝國大局不利。”
坐在武德殿，面對李承乾，李勣微微垂首，直抒胸臆。
他不願摻和政務，更與房俊無怨無仇，可若是不能在此刻給予皇帝心裡種下一顆戒備的種子，翌日房俊上位，皇帝勢必對其言聽計從，導致帝國陷入混亂，這與李勣的利益相背。
李承乾跪坐在書桉之後，窗外陰雨霏霏，細密的雨絲打在玻璃窗上，院子裡的植物已經染了一層澹黃，青黃相間，有幾分淒涼之美。
拈著茶杯慢悠悠喝了口水，問道：“英公所言，朕有些聽不明白，你我君臣之間應當坦誠相見，有什麼話，不必這般拐彎抹角，直言無妨。”
莫名其妙的跑到自己面前所這麼一番話，內裡的意思是讓自己提防房俊……可是提防房俊哪一點呢？
房俊什麼也沒幹啊。