長孫淹站在趙國公府的大門前,被賦予了迎接賓客、招待故舊的重任,這令他很是志得意滿,連平素時常塌下去的腰桿都挺得筆直。
天上雖然下著雨,卻澆不滅他心中沸騰的熱血。
一直以來,他都是隱身人一般成為眾多兄弟當中頗為不受待見的那一個,長兄長孫衝在的時候,不僅有陛下的聖眷,更有父親的寵溺,可謂光芒萬丈集三千寵愛於一身,其餘兄弟都只能淪為陪襯。
及至長孫衝犯了謀逆之罪亡命天涯,嫡次子長孫濬又脫穎而出,被視為家主之位的繼承人。到了後來不知什麼緣故,長孫濬失去了父親的寵愛,庶長子長孫渙則屢次接受重任,甚至被父親當中承認會成為下一任家主。
長孫淹有自知之明,論身份,他比不得同為嫡出卻身為兄長的長孫衝、長孫濬,論能力,更是連庶長子長孫渙都遠遠不如,這個家主之位無論如何也落不到他的頭上。
既然自己在繼承人的順序上連前三都排不進去,那還要什麼念想兒?
乖乖的做好自己的紈絝子弟就好了,平素低調一些,不要惹得父親厭煩,更不要使得兄長們察覺到自己有任何威脅,鐘鳴鼎食富貴榮華的過了這一生,那也挺好。
知足常樂嘛,長孫淹從來都是個聰明人。
然而誰又能想到,命運卻是與他兜了一個大大的圈子,開了一個大大的玩笑……
長孫衝謀逆大罪亡命天涯,固然父親私下裡曾說已經向陛下求得了恩典,准許他在高句麗那邊作為內應戴罪立功,事後可以敘功抵消死罪重返長安,但也絕無可能繼承家主之位。
長孫濬不知是何緣故忽然之間便丟掉了父親的寵愛和信任,如今長孫渙又闖下彌天大禍,自盡於府門之前……
這數來數去,自己豈不是成為諸兄弟當中最有資格繼任家主之位的人選?
自己乃是嫡出,如今又是有資格繼任家主之位的諸兄弟當中最長的那一個,平素自己雖然並無多少建樹,卻也算不得無所事事一無是處,無論從哪一方面來說,自己繼任的希望最大。
而且父親能夠將接待賓客這樣的重任交給自己,顯然也已經預設了自己將會成為繼任者的事實……
縱然從未對家主之位生過覬覦之心,但是陡然有一天這個大餡餅砸到自己頭上,長孫淹依舊有些暈暈的,差點喜翻了心兒。
那可是家主之位啊!
顯赫天下、枝繁葉茂的長孫家家主,一言九鼎闔家聽命,還有趙國公的世襲爵位……無數人一生也難以抵達的高度,對於自己來說似乎一切都唾手可得。
長孫淹心中火熱,面上卻不得不做出一副悲悽之色,頻頻迎接前來弔唁的賓客,態度和藹禮儀周全,一言一行一舉一動盡皆一絲不苟,努力的營造自己全新的形象。
剛剛將一位賓客迎進門,出來的時候便見到停在府門前長街上的馬車忽然一陣騷動,隱隱有喧譁傳來,長孫淹皺眉,心中不悅,今日乃是長孫家治喪,是誰如此不知禮數,居然敢生事?
當真豈有此理!
他忍著怒氣,吩咐身邊的家僕道:“過去看看到底怎麼回事,若是有人生事,亂棍打將出去!”
“喏!”
家僕領命,卻是未等他走下臺階,便見到自長街的另一頭來了一隊雄赳赳的騎兵,身上穿著太子六率的鎧甲軍裝,簇擁著一輛馬車緩緩向前駛來,但凡擋在前面的馬車紛紛避讓,這才是騷亂的源頭。
長孫淹定睛一看,頓時面色一變,趕緊將那家僕摁住,自己則快步跑下臺階。
此時那隊騎兵已經穿過層層疊疊的馬車來到門前,長孫淹三步並作兩步,搶到那騎兵簇擁著的馬車前,彎腰施禮,恭聲道:“微臣長孫淹,見過太子殿下!”
馬車的車門開啟,一個內侍先從車裡下來,撩著車簾,繼而才是一身素色直裰的太子李承乾從車廂裡走出來。
近兩年李承乾很是注意自己的膳食,油膩之物一概禁止,平素也時常運動,原本肥胖的身姿消瘦了許多,看上去精神了不少,似乎就連那隻跛了的腳也比以往便利了一些,走到長孫淹身前,伸手搭在他肩膀上將他扶起,溫言道:“此非朝堂,表弟毋須多禮。”
長孫渙心中激動,忙道:“禮不可廢,殿下,請!”
微微側身,引著李承乾走上臺階,進了府門。
一聲“表弟”,卻是喊得長孫淹心潮激盪,差點不能自己。李唐皇族與長孫家乃是姻親,自己的姑母便是太子殿下的母親,“姑表親,親上親,打斷骨頭連著筋”乃是民間的諺語,可見姑表親的確是天底下最為親近的親戚關係。
可一直以來,長孫淹的存在感實在是太低,被幾位兄長的光芒給籠罩著,就連與太子說過幾句話都數得過來,關係更是淡漠,何曾被太子稱呼一聲“表弟”?
由此可見,就連太子也覺得長孫家的家主之位除去自己之外無人可以擔當,否則以太子的尊貴,何須對自己這般客氣?
強抑著心中激盪,長孫淹命人大開中門,然後一路躬著身子將太子李承乾引到了後宅。
李承乾先是去靈堂上了一炷香,看著香菸繚繞的靈堂,以及靈位供桌之後蓋著錦衾的長孫渙屍體,心裡忍不住幽幽一嘆。
他與長孫沖年紀相仿,而且長孫家諸子當中長孫衝是入宮最多的,兩人關係素來不錯,可誰能知道自己偶然不慎害得長孫衝身有殘疾不能人道,而長孫衝更是因此心懷怨恨,設計他這個太子意外墜馬摔斷了腿,差一點為此丟掉了儲君之位,而長孫衝如今更是流亡天涯有家不能歸……
長孫澹、長孫渙則先後以各種各樣的原因離世,這令李承乾心中難免湧出一股異樣的情緒,難不成這昔日風光顯赫天下一等的長孫家,是蒙受了何等惡毒的詛咒不成?
否則何以解釋這樣一個人家,卻是逐漸走到了這一步,傑出的子弟先後廢的廢、死的死,餘下這些如長孫淹這等資質平庸之輩,如何能夠在胡狼環伺的境地當中守得住家業呢?
怕是將來一旦長孫無忌撒手塵寰,長孫家便會緊隨其後墜入深淵,再也不復先祖榮光……
不過李承乾與長孫渙並無多少交情,感慨一番,便收拾心情出了靈堂,隨著長孫淹一路來到長孫無忌居住之處。
“殿下,父親今早偶染重病,此刻未能離塌,不能出門迎接,還請殿下恕罪。”
到了後宅,長孫渙一再告罪。
李承乾則擺了擺手,搖頭道:“趙國公乃孤之舅父,血脈長輩,早晨貴府派人入宮延請太醫之時,孤便打算前來探視舅父,卻不想只是稍晚了一步,便出現這等慘事……表弟毋須介懷,都是一家人,何須處處禮數?你且引路便是,孤自去拜見舅父。”
他這番溫言和煦,愈發令長孫淹有飄飄然之感。
這可是國之儲君啊,居然對我這般客氣和藹,顯然是很看好我將來繼任家主之位,故而早早的便加以籠絡,雖然父親素來不大待見太子,也曾數度想要進諫陛下廢黜太子,然若是能夠對自己多加籠絡,待到父親百年之後,說不得長孫家亦能站在太子的陣營,必然實力大增……
長孫淹腳步輕快的引著李承乾往後宅走,一顆心卻早已經盪漾起來。
只不過是死了一位兄長,自己的處境居然不知不覺之間便發生了天翻地覆的變化,分明此刻應當悲慼難當痛不欲生,可這心裡卻一絲絲的喜氣兒控制不住的往上冒……
當真是罪過啊。
長孫無忌的居處,門口的家眷見到太子殿下駕到,趕緊紛紛失禮,讓在一旁,李承乾緩緩頷首,面色凝重,步入堂中。
一隻腳剛剛邁進門檻,便聽得一聲悲呼在耳邊炸起,嚇得李承乾一哆嗦。
“殿下!老臣冤啊!懇請殿下為老臣做主,雪此冤屈,以告慰吾兒在天之靈……”