陰雲如鉛,河水奔流,灞水對岸黑盔黑甲的“玄甲鐵騎”凝立肅穆、不動如林。這支部隊乃李二陛下之禁衛,自東征伊始便一直護衛李二陛下身邊,遼東撤軍以來,則一直將“昏迷”的李二陛下守護起來,除李勣之外,任何人不得覲見……
然而一路行駛幾千上萬裡,那隱藏在帳篷輜重之下被馬車拉著的棺槨,以及沿途耗費大量硝石製取冰塊之舉動,又怎瞞得過軍中上上下下眾多耳目?
張亮盯著“玄甲鐵騎”看了好一會兒才收回目光,策騎往李勣身邊靠了靠,壓低聲音道:“大帥究竟意欲何為?”
但凡曾與李勣攻勢之人,都知其性格極其鮮明,原則性極強,什麼事該做,什麼事不該做,分得清清楚楚,絕不因一時之利益而踐踏自己之底線。所以誰也不信李勣回做出發兵攻打長安、廢黜儲君之舉措。
也正是因此,程名振、張亮等人才會老老實實一路聽候軍令走到此時……
然而到了最後關頭,李勣卻依舊不肯亮明底牌,這就讓人不能忍了——就算大家願意無條件追隨你,也不能稀裡糊塗領著大家造反吧?
有“遺詔”你就拿出來,告知大家陛下之遺願,身為臣子自當竭盡全力去完成;若無“遺詔”,也得道明心跡,讓大家決定是否跟你一條道走到黑,總是這般神神秘秘藏著掖著,將大家矇在鼓裡,算怎麼回事兒?
李勣穩穩當當的坐在馬背上,細雨落在兜鍪上凝聚成流,沿著護頸、鐵甲流下,俊朗的面容古井不波,眼神都沒有晃動一下,淡然道:“本帥奉皇命行事,何需向誰解釋?汝等但知依令行事即可。”
張亮聞言一愣,又回頭瞅了河對岸的“玄甲鐵騎”一眼,苦笑道:“到了此時此地,大帥何必依舊這般諱莫如深?也罷,既然大帥口口聲聲奉皇命行事,那在下斗膽問一句,皇命何在,可否予吾等觀之?”
他這個動作的一途很是明顯:沒有不透風的牆,陛下駕崩之事吾等已經知曉,否則你行軍途中挾帶著棺槨作甚?到了這個時候就別瞞著了,趕緊開啟天窗說亮話,別忽悠人了……
李勣面色一凝,雙眼直視張亮,緩緩道:“你是在質疑軍令,認為本帥假傳旨意?”
張亮抱拳道:“在下不敢。”
李靖盯著張亮看了一會兒,冷冷道:“吾等乃是人臣,豈能對君王不敬?今日本帥不與你計較,但此事毋須多問,只聽命行事就好。”
張亮被他銳利的目光盯得心中一突,覺得事情不大對勁,忙道:“在下不敢,只不過太子乃帝國正朔,如今出城‘恭迎聖駕’,吾等自應於灞橋恭候,豈能如眼下這般縱兵前往,兵戈相向?此大不敬也。”
雖然自魏晉南北朝以來禮崩樂壞,但隋唐兩朝天下一統,朝野上下皆大力恢復禮制,禮法逐漸恢復、嚴謹。天子崩於野,自當儲君出迎而返,雖不至於天子崩於何地便讓儲君至何地恭迎,但起碼要出城百里“跪迎”,以示忠孝之道,否則便是極大的失禮。
太子之所以堅持出城“恭迎聖駕”,正是源自於此,誰都知道李二陛下已經駕崩,若李勣無謀反之心,自應候在灞橋等候太子,將陛下棺槨移交;眼下李二陛下駕崩,李勣非但不公佈詳情請太子至灞橋迎回聖駕,反而運輸陛下棺槨前往長安相就太子,便是置太子於失禮之地,不忠不孝,非人臣、人子之所為,逼得太子只能開戰……
李勣神情冰冷,不為所動,沉聲道:“本帥再說一次,汝等只需聽命行事即可,毋須多言,更不要質疑本帥之軍令,否則軍法處置。”
他與張亮雖然皆乃貞觀勳臣,當年亦曾並肩作戰,但對其一貫缺乏好感,不喜其鑽營油滑之性格,故而只是警告一番,並不多解釋半個字,希望張亮莫要自作聰明,否則定遺詔軍法懲處。
張亮心中一驚,忙道:“大帥放心,在下定依令行事,不敢造次。”
李勣“嗯”了一聲,淡淡道:“好自為之吧,切莫自誤。”
……
程名振正在前方指揮軍隊集結前壓,給予右侯衛壓力,回頭便見到張亮遠遠的策騎而來,抵達近前兩人並騎而立,周圍金戈鐵馬、刀槍如林,一隊隊兵卒緩緩向著右侯衛營地壓去,氣勢蕭殺,劍拔弩張。
程名振觀看著右侯衛營地的反應,一邊低聲問道:“大帥如何說法?”
張亮張望一下四周,苦笑著小聲道:“措辭極為嚴厲,意圖半點不露,吾原本向著以率軍撤離為要挾,孰料卻反被大帥以軍法警告一番……吾覺得有些不對勁。”
程名振蹙眉道:“何處不對勁?”
張亮猶豫一下,緩緩道:“吾亦說不出來,但此事絕非英國公行事風格,話說回來,若其當真下令命吾等衝擊太子儀仗,該當如何?”
現在東征軍中看上去皆蟄伏於李勣淫威之下,人人敢怒不敢言,但實際上幾乎各支部隊都有著不同的心思,亂糟糟局勢紊亂。張亮必須在這等紛亂局勢之下尋找一個堅定的盟友,最好是東宮那邊……
程名振沒想那麼多,聞言毫不遲疑,斬釘截鐵道:“絕無可能從命!太子乃國之儲君、帝國正朔,吾等於遼東未能護衛陛下週全已是死罪,焉能再行下悖逆之舉?縱然一死,亦不會對太子刀兵相向,否則妄為人臣也!”
張亮掏了掏耳朵,無奈道:“天底下你最忠誠行了吧?何必這麼大聲……”
環視周遭,見左近無人,稍稍放心,這才說道:“放心,吾定與你共同進退,絕無食言!不過將來若太子追究東征大軍種種罪責,您可得替吾美言幾句,言明吾乃身在曹營身在漢,並未與李勣同流合汙,所作所為皆不得已而為之。”
他很瞭解李勣的心性風格,再加上對軍中上下備戰狀態的觀察、估測,不認為李勣回悍然開戰。但即使不明白李勣究竟搞什麼鬼,也能得出最終李勣一定回臣服於東宮的推論……
但絕不意味著李勣臣服之後便會天下太平。
幾十萬大軍傾舉國之力東征,結果卻在平穰城下損兵折將、鎩羽而歸,最終被區區一支水師攫取勝利之果實,責任誰來負?
李二陛下御駕親征,卻崩于軍中,此乃天崩地裂之劇變,誰來負責?
毫無疑問,最大的責任人皆乃李勣,單隻李二陛下崩于軍中這一件事,便足矣令其自盡謝罪。
但現在李勣手握數十萬大軍,動輒可以貢獻長安動搖國本,誰敢讓李勣去負責?然而即便無法讓李勣負責,這個責任卻不會憑空消失,總要有人將責任擔負起來,給天下一個交待。
東征大軍中所有隨行的國公級別將領,都有可能成為李勣推出去承擔責任的替死鬼……
程家與房俊交情匪淺,程務挺更是房俊麾下得力心腹,這就使得即便李勣選擇程名振當這個替死鬼,東宮也會予以駁回。夠資格擔任替死鬼的就那麼幾個,少了一個程名振,張亮自身之機率自然大大增加……
所以他必須預謀退路,透過程名振向太子表示忠心,才能確保將來高枕無憂。
程名振是個直性子,但不是蠢蛋,只是稍稍轉轉腦子便明白了張亮的用意,無奈道:“眼下當思量如何消弭有可能的戰禍,吾等個人之榮辱何需在意?太子仁厚,英國公也非是卑劣之輩,你這番擔心完全不必要。”
張亮不置可否,反正自己的意思表達出去了,程名振總會傳給太子那邊,就算是多了一個保險。
如今他聽命於李勣,私下與關隴有所勾結,若是再向太子表達忠誠得到太子之接納,則無論最終局勢如何,他自己都能穩如泰山,不給捲入權力鬥爭之中,且自身之利益得到保障……
抬手指了指西邊右侯衛方向,道:“快看,右侯衛動了!”
程名振忙凝神看去,只見東征大軍緩緩向前,無數兵卒在野地裡整齊列隊,如牆而進,給予右侯衛極大之壓力。右侯衛那邊原本堅持不動的陣列終於有所鬆動,開始在壓力之下被迫向西行進。
迎著太子而來的方向……
……
右侯衛不想動,但不得不動。
尉遲恭騎在馬上,恨恨的揮舞著一下馬鞭,罵道:“李勣欺人太甚!你想當亂臣賊子自去當好了,何必逼著老子當你的馬前卒?陰險毒辣,不當人子!”
可是罵歸罵,面對氣勢洶洶逼壓而來的東征大軍,不得不趕緊下令向西移動,否則等到東征大軍與麾下部隊接觸到一起,鬼知道會否爆發一場意料之外的混戰!
宇文士及換上一身尋常的軍服,策騎陪在一旁,一雙眉毛深深蹙起難以舒展……
“啟稟大帥,前方已經看到太子儀仗,正相向而來!”
行進中的右侯衛陡然緊張起來,所有人都看向中軍方向,等著尉遲恭的軍令——到底是就地停步,還是繼續向前?