“此次南下，老夫打算四處走走，江南的煙雨纏綿，洞庭的煙波浩渺，甚至嶺南的繁花錦繡……死在哪裡，便埋在哪裡，至此之後，再會無期。”
趙德言反身走入車廂，放下車簾，車伕抬起馬鞭，輕輕的挽了一個鞭花，鞭梢發出輕微的炸響，拉車的駿馬甩了甩尾巴，輕快的邁著步子，緩緩前行。
那守將只是彎腰施禮，目送馬車離去。
自趙德言最後這番話中，他聽出了無盡的灑脫與釋然，那是一種歷盡波劫對於往後餘生的淡然與欣慰。
這樣一個一手將突厥攪合得天翻地覆並且最終亡國的一代人傑，縱然在垂暮之年，亦有令人瞻望之志趣。
待到趙德言漸漸走遠，守將才直起身，返回關內，前去尋找一直養傷的阿史那思摩，商議看看能否如趙德言所說那般出兵支援定襄，撞撞運氣，也撈取一個殺敵安邦的功勳……
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薛延陀牙帳。
連日的大雪終於停歇，但整個營地之內，卻並無往日那般孩童嬉戲、人盡歡顏的歡愉。
所有薛延陀人的臉上都帶著惶恐與不安，以及難以置信的驚愕……
誰能想得到，本來是薛延陀出兵漠南，意欲經略定襄，逼迫大唐接納和親之請求，憑此使得薛延陀在漠北的統治地位愈發穩固，結果形勢逆轉，二王子率領的十萬大軍音訊皆無不說，唐軍更是兵出白道，悍然攻陷武川鎮直抵漠北，現在連山南屏障的趙信城都被攻破了。
泥熟大人當場陣亡，數萬族人盡皆屠戮！
這帶給薛延陀人的並未多少憤怒，唯有無盡的恐懼，畢竟眼下大唐兵甲之利冠絕天下，東突厥被李靖千里突襲一朝覆滅的故事依舊在草原大磧之上流傳，誰知道今日之薛延陀，會否重演當年東突厥的那一幕？
牙帳之內，氣氛壓抑。
“砰！”
面對契苾可勒帶回來的訊息，夷男可汗再也無法保持以往的從容鎮定，一把將面前桌案上的金樽擲於地上，大怒道：“都是酒囊飯袋麼？十萬大軍音訊皆無，是死是活連個動靜都沒有，武川鎮屯駐重兵固若金湯，居然一個時辰便被攻陷？爾等誤我！”
他是真的出離憤怒！
任意一個統治者，早上醒來之後被告知邊關淪陷，敵軍長驅直入，已然兵臨城下，只怕脾氣都不會比夷男可汗更溫和……
若非契苾可勒這個武川鎮的守將就跪在自己的面前，夷男可汗都會認為這定然是那個無聊的混賬跟自己開的玩笑。
怎麼可能？
契苾可勒跪在賬內，俯首悲泣道：“臣死罪！非是臣推卸責任，只因那唐軍新近裝備了奇怪的火器，威力無比，武川鎮厚重的城牆頃刻間便崩裂坍塌，致使軍心大亂，臣即便是有決死之心，但奈何兵卒潰散，亦是無能為力……及至撤退到諾真水，臣試圖收攏兵卒與唐軍決一死戰，用一身血肉以報大汗信重之恩德，卻不曾想，唐軍的火器齊發，鉛彈如雨，陌刀如林，數萬大軍就猶如待宰的羔羊一般，毫無抵抗之力……”
他是真的冤！
有誰能夠料到橫空出世大規模應用於戰爭之中的熱武器，就會讓他給碰上？
誰能想得到縱橫漠北驍勇善戰的薛延陀兵卒，在那種無堅不摧鋪天蓋地的槍林彈雨面前，會猶如懦弱的羔羊一般等待宰殺？
誰能相信固若金湯幾乎不可能被攻陷的武川鎮，會在一聲轟然巨響之後土崩瓦解、崩裂坍塌？
一場大敗，真的不怪他。
然而……又有幾人能夠理解他這個被歷史的巨輪徹底碾碎的可憐人呢？
夷男可汗對於契苾部一直甚為重視，也將契苾可勒視為薛延陀少有的名將，故而雖然契苾可勒在武川鎮大敗，心中惱怒，究竟還是有所剋制，臉色難堪，卻並未多做苛責，只是一味沉默著，舒緩著心中怒氣。
更何況，眼下非是問罪之時，唐軍狂飆突進，趙信城失守，兵鋒已然直抵鬱督軍山，薛延陀的核心地域危在旦夕，如何商量一個破敵之法才是當務之急。
然而他可以剋制，帳中其餘人等卻有些無法剋制，也不想剋制……
梯真達官瞅瞅左右，嗤的一聲，冷笑道：“唐軍驍勇，舉世皆知。即便是當年的頡利可汗雄霸漠北橫行大磧，最終不也覆滅在唐軍之手？故而，契苾將軍縱然戰敗，吾等亦能夠理解，人孰無過呢？但是戰敗之後卻依舊如你這般百般推諉，將一些都歸咎到所謂的火器之上，這就難免令人不齒了。草原兒郎，胸懷廣闊，當如雄鷹一般翱翔天空、睥睨天下，犯了錯不敢認，算什麼英雄好漢？”
他是夷男可汗庶長子曳莽的心腹，一力保扶曳莽上位。
現在夷男可汗諸位嫡子之中，拔灼被驅逐去北海，淡出核心，大度設生死未卜下落不知，想來亦是凶多吉少，曳莽繼承王位最大的障礙就只剩下嫡長子突利失，而契苾何力，正是突利失最堅定的擁護者！
若是能夠趁機將契苾可勒打壓下去，將最大程度的掃清曳莽繼任大汗的道路……
契苾可勒面色漲紅，怒視梯真達官，不過並未與其爭辯，而是面向夷男可汗，誠摯道：“可汗明鑑，唐軍之火器威震天下，其威力絕非末將杜撰誇大，若是掉以輕心，必導致末將之覆轍，屆時悔之晚矣！”
夷男可汗略一沉吟。
他不欲處置契苾可勒，可契苾可勒丟失武川鎮，致使數萬大軍覆滅，這等嚴重之後果若不能嚴懲，往後再有別人發生類似之事，怎麼辦？
薛延陀雖無大唐嚴明之軍紀國法，但“一碗水端平”的道理還是懂得的。
不然如何服眾？
但契苾部乃是薛延陀戰力強橫的一個部族，契苾何力寧死也不願歸順，現在若是再重懲契苾可勒，難免導致整個契苾部的怨氣，正值唐軍大舉來犯、兵臨城下之時，搞不好就會出現內亂……
坐在他左下首的一個相貌威猛的青年見到夷男可汗面露猶豫，便冷冷的掃了梯真達官一眼，哼了一聲，沉聲道：“自古以來，怎可以勝敗論英雄？契苾將軍素來善戰，乃智勇雙全之名將，放眼薛延陀族中，還有誰敢妄言戰爭之上比契苾將軍更強？既然契苾將軍戰敗，那便說明唐軍之勇猛驚世駭俗，吾等更要商議破敵之策，而非在此惡言指摘、包藏禍心！”
梯真達官臉一黑，心中慍怒，卻不敢明著懟突利失。
曳莽是庶長子，非是夷男可汗正妻所出，但是因為性情溫厚禮賢下士，平素對待部屬族人極其和藹，故而在薛延陀族中威望甚高，深受一些老臣之看重，意欲將其扶持為下一任可汗。
在突利失沒成年的好多年，都一直作為薛延陀可汗的下一代存在。畢竟草原之上環境惡劣，孩童夭折比比皆是，誰也不知道夷男可汗的幾位嫡子能否活到成年。
而突利失則脾性狠辣果決，頗有梟雄之風，乃是薛延陀族內激進人士所擁戴的物件，而且夷男可汗對這個長子亦是非常疼愛，縱然他梯真達官是夷男可汗的心腹，可若是突利失尋個由頭暗中將他給弄死，最終夷男可汗大抵也是不了了之，並不會將突利失如何……
故此，梯真達官對突利失深為忌憚。
他轉向夷男可汗，沉聲道：“大汗，治國之道，唯公平而已，有功則賞，有過責罰，千古以來，莫不如此。現如今契苾將軍失地喪軍，大敗虧輸，若是不能予以懲罰，以儆效尤，以後如何去處置那些犯錯的人？”
夷男可汗面色為難，這話也正好問到了他的心裡。
處置契苾可勒，他有些不忍心，可若是不處置，又難以服眾。
正自糾結猶豫，忽然見到賬外有人大步進來，大聲道：“啟稟大汗，有漢人自稱大唐單于都護府長史，有十萬火急之軍務，前來獻於大汗……”
賬內一片寂靜，在座諸人盡皆露出驚訝之色。
大唐的單于都護府長史？
那豈不是奉大唐皇帝之命管理東突厥餘孽的官員？
正兒八經的朝廷命官啊，以前聽說還是個世家子！
結果現在居然不遠萬里跑到薛延陀來，說什麼有軍務進獻……這是打算背叛大唐，徹底投靠薛延陀麼？
想到這裡，大家盡皆振奮起來。
先前雖然有些不大相信契苾可勒對於唐軍強大的描述，但多少都甚為忌憚，現在有了敵人內部的官員前來投降，定然能夠知己知彼，百勝不殆！
就連夷男可汗這一刻都有些恍惚。
難不成，薛延陀當真天命所歸，註定要橫掃大唐？