黑夜下的綿遠縣城裡，有一隊守夜人正在巡邏。
帶隊的人，正是剛剛升任了總旗官的馬和尚。
聽見突兀響起的鑼聲，馬和尚猛然停止了身形，一邊側耳細聽，辨別著鑼聲的方位與距離，一邊皺眉說道：“這大半夜的，怎麼會有鑼聲？是誰在敲鑼？”
身旁跟著的一個守夜人，猜測道：“會不會是打更人？”
“時辰對不上，聲音也不對。”馬和尚搖了搖頭。
按照規律，打更人是每隔一個時辰打一次更。
馬和尚他們在不久之前，才遇到了打更人，仔細算算時間，過去頂多一刻鐘。
所以不可能這麼快，就又要打更。
而且打更一般是兩個人同行，一個敲鑼，另外一個打梆。所以打更發出的聲音，應該是‘篤篤……咣咣’，可現在只有敲鑼的‘咣咣’聲，聽不到打邦的‘篤篤’聲。
一個巡遊官在仔細辯聽了鑼聲後，點頭附和：“大人說的很對，這鑼聲低沉渾厚，確實不像打更的鑼聲，倒有點兒像是開道鑼的動靜……”
這個猜測，立刻引起了守夜人們的議論。
“開道鑼？可這大半夜的，城門都關閉了，不可能有外來的官員進城啊！”
“會不會是安知縣？”
“不可能，安知縣素來不喜擾民，連白天出行都不鳴鑼開道，更何況是晚上？再說了，他一個親民官，又不像我們是專門對付邪祟的，半夜出的哪門子行？”
“開道鑼？”
馬和尚聽著守夜人的議論，心頭猛然一動。
他想到除了官員，還有一種存在，出行也會鳴鑼，既是在提醒路上行人避讓，也是在震懾妖鬼，讓它們不敢作祟亂來。
難道……
馬和尚抬起手，朝著鑼聲傳來的方向遙遙一指，問道：“如果我沒有記錯的話，城隍廟是不是在那個方向？”
眾人雖然不明白他為什麼忽然提到城隍廟，但還是在第一時間點頭答說：“鑼聲是從北城門的方向傳來的，城隍廟確實是在那邊。”
“走，我們過去看看。”馬和尚不再遲疑，當即便帶著隊伍，往鑼聲傳來的方向奔去。
同時他還吩咐眾手下：“你們豎起耳朵聽仔細了，數數這鑼聲總共有幾響。”
片刻過後，低沉厚重的鑼聲停歇。
沒等馬和尚開口詢問，跟在他身後的守夜人，便紛紛開口道：“大人，響了七聲。”
馬和尚微微點頭，他剛才也在默數著鑼聲的次數，確實是七聲沒錯。
“如果真是開道鑼，鳴鑼七下便是縣官出行……難道真是綿遠縣城隍？可秀才與老道不是說，綿遠縣的城隍早已隕落了嗎？現在這個城隍是從哪裡冒出來的？他是真的？還是妖鬼假冒？與下午大人讓我去上香通明一事，有沒有什麼關係？”
馬和尚的心中浮現出了很多疑問。
這些遇到見到了鳴鑼之人，才能獲得答案。
他們這一隊人的速度很快，即便是在全副武裝、披甲戴盔的情況下，還是沒用多少時間，便奔至了城北區域。
遠遠的，他們就看見了兩盞燈籠，晃晃悠悠的從一個院子裡面飄了出來。
這兩盞燈籠是真的在飄，周圍一個人都沒有，遠遠看去，就像是一對碩大的眼珠子。
在燈籠後面，飄著一個神龕模樣的轎子。
抬著轎子的不是人，而是一個個泥塑的古怪小人——正是城隍廟裡的那些小鬼雕像。
神轎後面，還飄著幾塊牌子，上書‘迴避’、‘肅靜’等字樣。
巡遊官眼力比較好，立刻提醒：“大人，那頂轎子是從城隍廟裡飄出來的。”
枷鎖官一手扶著刀，一手端著特製的羅盤，對著在夜幕街道下飄飛的詭異燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌，就是一陣探測。
“羅盤沒有動靜，在燈籠、轎子、小鬼雕像以及命牌上面，都沒有測到妖氣和鬼氣。”
“不會真是城隍出巡吧？”
“可綿遠縣的城隍，不是早就隕落了嗎？”
枷鎖官的話，並沒有讓眾人放鬆警惕，他們一邊低聲議論，一邊齊齊拔刀出鞘，擺出了嚴陣以待的架勢。
更有人握住了穿雲箭，時刻準備示警搖人。
大家都是老守夜人了，自然明白，沒有測出妖氣和鬼氣，不代表這個古怪的出行隊伍就沒有問題。也有可能是它們的實力太強，或是有什麼特別的神通，干擾到了羅盤的偵測。
“大人，要將這支隊伍攔下來嗎？”巡遊官低聲詢問。
“攔下來！”
馬和尚沉聲下令，沒有絲毫的猶豫。
作為守夜人，半夜看到靈異現象，肯定是要盤查一下。
更何況這支來歷古怪的隊伍，並未在鎮妖司裡報備過，萬一有什麼問題，不加以盤查，豈不是害了城中百姓？
不管這支隊伍是妖鬼還是人，又或者是仙神，既然到了大夏境內，到了鎮妖司的轄區，都得遵紀守法、照章辦事。
聽到馬和尚的命令，十幾個守夜人立刻衝了上去，將這個古怪的隊伍團團包圍。
不過他們並沒有著急動手，因為還不確定對方的身份與來意。
馬和尚手中提著一支禪杖，大步走到了燈籠與轎子的正前方。
這禪杖是曾從專門為馬和尚量身打造的武器，禪杖的一頭沉重，可以當戰錘使，另一頭則帶尖且鋒利，能當刀槍用。
除此之外，在禪杖上面的鐵環，能在血氣的作用下，發出梵音咒語，幫著馬和尚施展武僧神通。
馬和尚將禪杖往地上一頓，隨著血氣鼓動，禪杖上的鐵環立刻發出了一陣梵音誦經聲，在對周遭守夜人進行了加持的同時，也對燈籠與轎子還有小鬼塑像等等，造成了干擾。
誦經聲中，馬和尚厲聲喝道：“止步！此地乃是綿遠縣鎮妖司的轄區，你是何人，為何半夜出行，欲往何處行何事？”
飄飛的燈籠、轎子和小鬼塑像依言而停。
緊接著，轎簾徐徐捲起，一張熟悉的面孔，出現在了馬和尚與眾守夜人的眼前。
他還是生前的模樣，朝著眾人拱手行禮，面帶微笑地說：“馬總旗，諸位同袍，別來無恙。我深夜出行，乃是去赴大人之約。”
看到此人，馬和尚震驚的張大了嘴巴。
四周的守夜人，反應與他差不多。
一刻鐘後，詭異的燈籠與轎子，晃晃悠悠飄飛到了鎮妖司的大門外。
與之一起的，還有馬和尚一夥人。
他們雖然知曉了轎子裡面那人的身份，卻並沒有放鬆警惕，依舊對其形成了包圍之勢，將其一路押送回了鎮妖司。
因為他們並不確定，轎子裡面的那個人，到底是真是假，會不會是某些妖鬼外道假扮。
也不確定這個人，是否還是曾經的那個少年，有沒有改變。
所以他們選擇了謹慎應對。
鎮妖司衙門裡，秦少游尚未休息。
他正在差房裡面修煉，等待著客人的到來。
忽然，他感覺心頭出現了一絲悸動。
睜開眼，起身走到差房門口，就看到馬和尚他們半是護送、半是押送的，圍著一頂轎子，進到了鎮妖司衙門。
“還真來了……”
秦少游正想著，負責值夜的朱秀才與崔有愧，齊齊走出了值班差房。
看到這頂古怪的轎子，他們都有些詫異。
沒等兩人開口，秦少游也走出了差房，招呼他們道：“走吧，去迎接咱們的城隍爺。”
與此同時，飄飛的小鬼塑像將轎子放下。
轎簾自行掀開。
一個人從中飄了出來，朝著秦少游躬身行禮，語帶感激的說：“卑職蔡桂忠，再次見過大人！”