“娃兒們。”
翻身上了老馬，廉永露出笑容。
“不怕你們見笑，當年我跟著先帝去戰北狄，打輸了。四萬的大軍，只剩不到五千的人，一路逃著回來。我那會抱著刀，生怕自己跑得慢了，會被狄人騎著馬割頭。”
“只能像條野犬一樣，在山上的林子裡躲了七八日。”
“我那時便想，咱們的大紀，啥時候才能打得贏北狄啊。”
勒起韁繩，廉永眼睛裡有光。
“我現在曉得了，並非狄人勢大，而是我紀人勢弱了。小東家，且等著我，這破狄的第一功，由老夫給你獻上。”
徐牧穩穩抱拳。
廉永帶著殘軍，這一去，實則很危險。畢竟再怎麼說，那好歹是兩萬的輕騎，在後還跟著萬餘人的孝豐營步卒。
速度若慢一些，會被長刀把身子剁爛。
五千數目的老卒，在徐牧的眼色之中，逐漸越去越遠。
“大紀兒郎七百萬，罷刀止戈送白頭。”
轉了身，徐牧面色復而清冷，他抽了劍，在夜風中舉了起來。這一路，他夾縫求生，像犬，像無根浮萍，像刀俎上的魚肉。
直至現在，他終於統帥了一支數萬大軍。在邊關的風沙與硝煙中，去爭一些，曾經遙不可及的東西。
“人各有命，但老子們的命，天下最大！”
“聽本將軍號令，弓者入林，槍者伏身，常威，帶著三千騎，準備抄後路！”
圍攏著的數萬人，抬刀朝天怒吼，僅一下子，又在夜色中隱去。
……
飲了口馬奶酒，趙青雲抬起頭，目光裡滿是憂愁。
他想念剛建成的將軍府，想念新納的第三房小妾，想念只吃了一半的幹鹿肉。
“我約莫是個反賊了。”
自嘲一笑，趙青雲的臉龐，又一下子變得陰冷起來。
河州城頭，一個大將模樣的人，單手握著長戟，繫著一襲白色披風，目光冷冷掃來，與他四目相對。
“守將於文，原正三品金刀衛，棄官跟隨小東家。”黃道春半眯眼睛，“我有些不懂了，小東家到底有什麼本事。”
“大概算灶比較厲害。”趙青雲面無表情。
“趙將軍，莫要再提了！”
“你記著，這是你的禍頭，去了塞北草原，你也莫要推到我身上。”趙青雲聲音微怒，還想著再扯幾句，冷不丁的，便聽到了跑馬的聲音。
“將軍，望州城破！我見著了破城的狼煙！”
一騎探哨，滿臉狂喜地踏馬而回。
怔了怔，趙青雲瞬間臉色漲紅，望州城破，那意味著北狄人的大軍，將要很快奔赴河州城。
“怎樣，都對了吧。”黃道春笑笑，“等大軍會師，攻下河州城，只是時間問題。”
“趙將軍，這等時候，我有必要再說一遍，當時我真只漏了一策……”
趙青雲並未細聽，突然想起了什麼，抬頭看著面前的探哨。
“望州的兩萬老卒營如何？還有那小東家呢？”
“回將軍，並未去得太遠，只遠遠看得見，望州城頭的狼煙。按著道理來說，望州城破，那些守軍應當是死了的，便如當初的筒字營——”
探哨突然收了聲。
“滾。”趙青雲原本激動的臉色，變得有些不喜。
“望州城長年鏖戰，城關早已經殘破不堪了，破城確在意料之中。只等後方的大軍一來，河州城也定然會取下。”
“黃道春，若回了草原，我還有王爵嗎。”
“看趙將軍的表現，最好嘛，到時候多立大功。說不得入了內城之後，趙將軍便被封為三州王爺。”黃道春眯起笑容。
“你笑得真陰。”
趙青雲皺眉轉身，失了河州，他總覺得自己如喪家犬一般。等那位左汗王到來，無半寸軍功在身，想想都覺得膈應。
“趙將軍！”
又是一騎探哨回營。只剛停了馬，探哨便立即歡喜連天。
“後方約莫十幾裡，發現了老卒營的殘軍！”
“當真？”
“卑職看得很清楚。領頭的人騎著老馬，正是老將廉永！”
“幾人？”
“不到五千，盡皆是殘軍敗將。”
“好！”
趙青雲瞬間狂喜，眼下的光景，他只能帶軍投去北狄，左右手底下的這幫傢伙，也同樣是有奶是孃的貨兒。割了老將廉永的人頭，即便不算大功，但好歹也有個交代了。
“趙將軍，若不然再探一下，那小東家終歸生要見人，死要見屍。莫忘了，你也講過，那小東家不簡單。”黃道春猶豫著相勸。
趙青雲冷笑，“我自然知道他不簡單。但若是小東家沒死，為何不與老卒營同行？你是怕我摘了這份軍功？還是說你想自個去撈？再說了，望州城破，老卒營出逃，這有無問題？”
“無問題……但我等好不容易才圍了河州，我的建議，最好等著大軍先過來。”
“大軍一來，這份軍功該算誰的。”
黃道春皺住眉頭。
“將軍，老卒營發現了我等圍城，要回頭入山了！”
又聽著探哨的軍報，這一下，趙青雲再也顧不得，急急翻身上馬，帶著大軍往前追去。
黃道春原地沉默了會，也跟著上了馬。
實話說，到了這等時候，他的出使任務，已經算是完成了，離開孝豐營沒有任何問題。
但不知怎麼的，輸給那個小東家，他很不服。這就好比在草原上玩鷹，玩了小半輩子，卻突然讓頭小雛鷹給啄了眼。
塞北草原的幕僚圈子，該怎麼看他。
疾馬快奔，河州城外的夜色，盡是被陣陣的馬蹄聲驚擾，連上了樹梢的彎眉月，也驚得匿入雲層。
隱約間，只餘馬脖下掛著的馬燈，才討得一些亮堂。
趙青雲抬頭，藉著馬燈的光亮，隱隱看得見前方的物景。
零散的飛矢，仿若倉皇應戰一般，從前方急急射來。
“吊馬燈，追殺老卒營！”趙青雲咬著牙。
一瞬間，他便看清了廉永的臉龐。那一張蒼蒼的老臉，曾在某個醉醺醺的夜晚，讓他生出一絲拜服。
“陛下有命，梟首敗將廉永！”趙青雲的臉色，迅速湧上狂喜。
在他的前方，雜亂倉皇的腳步子聲，更像是一種討死的訊號。
那位小東家，那些曾經熟悉的莊人，都罵他是貪功狗。那又如何，這世道都亂了，到手的富貴與權勢，才是最重要的。
下輩子，下輩子的時候，再做個忠義人罷！