河州城。
趙青雲站在城頭上，臉色沉默且猶豫。
“趙將軍，望州老卒營又有求援的信使。”
垂下頭，趙青雲只看見一個白髮蒼蒼的袍甲人影，跪在河州城前痛哭呼喊。
“將軍，還是不開城門嗎？”
“不開。”
趙青雲沉著腳步，轉了身往城牆下走去。
他聽說了，內城的故人小東家，已經做了宰輔，居然又傻傻地棄了官袍，只成了個遭人笑話的一品布衣。
好不容易搏來的富貴，他不明白，這在矯情什麼。受點委屈又如何，寄人籬下又如何，一生富貴了，散開家族的枝葉，這才是最緊要的。
便像他，也同樣是短短一年的時間，從望州筒字營的小校尉，連連擢升，直至封為徵北將軍，一方定邊大將。
“終歸是路子不同。”
走入中軍帳，趙青雲艱難喘出一口氣，才抬起頭，看向面前的人影。
“趙將軍，又有老卒求援了。”
說話的人，是一位穿著白袍的年輕中原人，偏偏右耳上，戴著北狄人喜歡的金色圓環。
“來了許久的日子，趙將軍還是沒有決定好。”年輕人嘆息一聲。
“黃道春，你是紀人吧？”
“不，我現在是狄人。”年輕人露出笑容，“這一次隻身入河州，是希望趙將軍想清楚，北狄入主中原，已經是不可逆的大勢。”
“古往今來，異族入主中原，向來都是禍事。”趙青雲皺著眉頭。
“趙將軍錯了。”黃道春搖著頭，“北狄生於草原，土地貧瘠，五穀不豐，為了活下去，才會劫掠大紀的邊關城郡。我換句話說，若是北狄入主中原，有了肥沃的土地，千千萬的百姓，定然是不會像以前一樣了。”
“那會怎樣。”趙青雲冷笑。
“大紀新登基的皇帝，聽說也是個昏君。至少，我主英明神武，不會做榨乾百姓的蠢事。”
“拓跋虎有你這樣的忠犬，估計會很高興。”
黃道春微微一笑，沒有半分生氣。
“趙將軍，此時正是千載難逢的時機，內城戰亂，三州欲要自立，還有其他的定邊將都在作觀望之勢。我主說了，只要趙將軍願意，便會封右谷蠡王，等同於大紀王爵。”
趙青雲不答話，也沒有驅趕，猶豫著又走出了軍帳。
“趙將軍，望州城是守不住的，這一回，在河州後方的渝州王，你可得小心，我估計要捅你刀子。”
趙青雲咬著牙，驀然想起了常小棠在老關上的狗話。
“將軍。”
這時，一個裨將急急走來。
“將軍，收到了軍報。”
“念。”
“前宰輔徐牧，兵出老關，領四萬大軍——”
趙青雲臉色劇變，急忙搶過了軍報，仔仔細細看了起來。看完，他整個人頓在原地，一時不知在想什麼。
“將軍？”
“莫說話。”趙青雲閉著眼，腦海中迅速盤算起來。
……
望州城頭，老將廉永也在盤算。不同於趙青雲，他是在盤算如何守住望州城。
他曉得的，當初為了這座望州城，死了多少人。那位小東家更是神勇，以區區兩千兵力，拖住了十幾萬北狄大軍的腳步，而後他帶兵趕來，方能一場大勝。
“將軍，河州還是沒有回信。”
廉永默嘆一聲，新帝登基也似個庸主，這等時候，遲遲沒有催促援軍的聖旨去河州。
“將軍，還是和去年一樣……換了皇帝，也同樣不顧念江山。”
“住口。”廉永鼓著眼睛，“不得妄議朝政。食君祿，便忠君事！莫要忘了你是紀人。若人人都似你一般，這王朝還談何興起。”
轉回身，廉永按著腰間的老刀，眼色裡不知覺間，爬滿了擔憂。
在望州北城門前，十萬餘的北狄大軍，已經開始紮營，要不了多久，便會開始攻關。
即便是座隘口關城，但望州的城牆，早已經如老朽一般，斑駁不堪了。
“我聽望州里的百姓說過，便在我站著的這處地方，曾經有一個老官差，退無可退，帶著把舊刀上了城頭……另有三千筒字營，也曾在這城牆上，與北狄大軍死戰不退。”
“七百里外的雍關，李將錚錚鐵骨的故事，每每想起，還會徹夜難眠。”
“至死，他們都會想著一件事情。”
“將軍，是什麼。”
“大紀，吾國。”
站著的老裨將久久沉默，眼色裡也和廉永一樣，逐漸湧出了熱血的戰意。
城牆下。
好不容易歸鄉的不少望州百姓，此時也重複了去年的悲劇，再度嚎啕著拖家帶口，揹著為數不多的行囊，準備離開望州。
慶幸的是，這一回北城門外，是沒有難民了。雍關七百里至望州，早已經是白骨之地。
廉永閉上了眼睛。
十萬北狄大軍，僅靠著城裡的兩萬老卒，即便是赴死一戰，估計也是困難重重。
嗚，嗚嗚——
北狄人的牛角長號，開始響徹在耳邊。
一個個蒼蒼白髮的老卒們，背了箭壺抓了竹弓，繫好袍甲和腰刀，也開始奔赴城牆。
廉永張開眼睛，雙目圓睜起來，銀白色的鬚髮，一下子被大風撩起。
他摘下鐵弓，怒而緊握。
“狄狗未滅，鬢髮先秋！莽莽中原數千裡，敬請相看，二萬老卒營，願赴死報國。”
“狄狗若想過望州，便請先踏過我等的屍體！”
“老夫們，便教爾等這些娃娃最後一回，這仗要怎麼打！”
“起弓！”
……
徐牧停了馬，皺眉抬著頭，看著被沙塵燻黃的天空。
“於文，還有多遠。”
“將軍，離河州不到七百里了。”於文在旁抱拳。
官道兩邊，尚還有從河州出逃的難民，或趕著馬車，或揹著行囊，一路嚎啕往內城走。
去年也是如此。北狄之禍，到了動搖國體的地步。
這到底是怎樣的一個天下，朝堂無德，百姓無依，連著萬里的河山，都在慢慢崩塌。
“急行軍！”徐牧咬著牙，回頭催促。
“徐將軍有令，我等急行軍！”
遊蛇般的長伍，迅速蜿蜒起來，穿過層層堆疊的難民群，穿過漫天的沙塵，蕭殺地往邊關疾行而去。