雨一停，再加上二三日的曝曬之後，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦乾燥起來。
酒香四溢的徐家莊，不時還傳來青壯們苦練的聲音。
按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀皇朝，以後會發生什麼，有必要訓練一下莊人，哪怕作為護莊之用。
“東、東家，有人來！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了頭開口。
聲音有些微弱，但徐牧還是聽清楚了，皺著眉抬起了頭。
並非是什麼訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。
等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。
“小東家，我家少爺請你過去一趟。”常威勒停韁繩，高聲大喊。
“常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪。”
“我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個月不留米糧給你了。”
狗曰的三十大壽。
當然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至於米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。
常家鎮離著馬蹄湖，並不算太遠，半日的功夫，便去到了鎮子口。
剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。
“小東家，過來些。”
見著徐牧，常四郎笑著招手。
“小東家一來，常家鎮蓬蓽生輝。”
“常少爺客氣。”
“且坐。”
常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。
“我與你說過，整個內城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會超過三個。”
徐牧表情無語。
在長陽的國姓侯也是，一開口，便先要扯這麼一句。
“見過小陶陶了？”
捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。
“哦對，他叫袁陶，是大紀朝的國姓侯。”
“見了，談了筆生意。”喝了口茶，徐牧臉色不變。
“他一個落魄侯爺，和你談個鬼的生意。”常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個生氣，真能喚來十萬紀卒的。”
“常少爺，我不懂這些。”
“明哲保身，無可厚非。”常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。
“大紀興武十一年，小陶陶最後兩個兄長，戰死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂裡，有人要斬草除根，是老子仗著一杆槍，揹著他，捱了十七八刀後，才逃了出去。”
常四郎微眯眼睛，似是在緬懷以前的那份好膽。
“後來先帝認他做了義子，事情才算好轉。大紀興武十五年，我常小棠終於考了狀元。入殿謝恩，路過午門時，見著有一老忠臣，全家老小八十餘口，被滿門抄了斬。那時候我就哭了，哭完好久才入殿，並未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個屁。”
“我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪。”
常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。
“雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆遊，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓。”
徐牧平靜而坐，短短時間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對錯，錯的，只有爛到了根的大紀朝。
“河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內城的方向，一路逃下去。”
常四郎閉上了眼睛，久久，才給自己重新斟滿了一杯茶。
“小東家可知道，即便河州危急，為何整個內城，也不過派了西府三營，兩萬餘的人馬。”
“不知，我不懂這些。”徐牧搖頭。
“不用防著我，老子敢謀反的事情，都不怕，你還怕我去官坊報了你不成。”
徐牧淡笑一聲，只得捧起茶盞，沉默地又喝了一口。
“大紀朝的幾個方向，那些個定邊大將，可巴不得越打越兇。你讓這些人馳援？滄州的說要打馬賊，暮雲州的說要抓拿俠兒，沒用的，心裡都敞亮著呢。朝堂上幼帝權臣，兵事不舉，政事不修，外憂內患，沒幾年奔頭了。”
徐牧心底微怔，他記得袁陶說，這一輪的敗仗後，會有十萬大軍馳援。
真如常四郎所言，這十萬大軍從何而來。
“小東家，你邊關入內城，可曾路過老關？”
“似是見過，但沒什麼印象。”
“兩百年不動用的老關，已經派人去修葺了。河州一破，便是漠南鎮，繼而一馬平川。”
“也只能重啟老關，試著擋住狄人了。”
“這一輪迴去馬蹄湖，把該辦的事情都辦了。”
“常少爺何出此言。”
常四郎起了身，目光灼灼看著徐牧。
“那我且問你，你會去救關麼？”
徐牧抬頭，眉頭一時皺住。
“去或不去，都是你自個的事情。莊子若不放心，我會替你看著。”
“常少爺，喝茶也會醉人麼。”
常四郎努著嘴，頓了許久，突然大笑起來。
“老子，真是越來越欣賞你了。不管怎樣，異族終究是喂不飽的狗。”
“你只需要記住，你若是想打狗，我肯定支援。畢竟放眼這個大紀，沒有比小東家更出彩的了。”
“想清楚再來尋我，我有東西給你。”
徐牧沒答話，一如既往地沉穩，起身微微作揖。
周遵已經牽來了馬。
黃昏暮色之下，徐牧翻身上馬，轉過了頭，滿臉變得凝重無比。
二騎人影出了林路，沒多跑幾里，迎頭便遇上了一支奔赴前方的營兵。
騎馬的都尉似是剛飲了酒，難得提刀在握，借了酒膽，面色醺紅地開口。
“武備營，我等便殺去邊關，驅逐狄人蠻子！”
數百人的營軍，習慣了自家都尉的酒性，並沒有多理。這一輪，不過是按著兵部的命令，值巡內城五百里外的城關，以免太多難民衝入。
“武備營，老子問你們，敢不敢殺一場！”
“驅逐狄狗！”
“老子要做破狄英雄！老子要殺北狄大汗！”
……
夜色中，徐牧看了好一會，才調了馬頭，帶著周遵，繼續往馬蹄湖奔襲而去。
上一世，他不懂所謂的家與國，不懂亂世草莽，不懂兵連禍結。
但他現在，好像懂了的。
就比如那句，男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！