待徐牧從亭子裡走出，目瞪口呆的李碩墨，還想要說些什麼，被李如成眼神一瞪，便怏怏退了回去。
“小婿，有無聽過那些俠兒的一句詩文。”
“江山霧籠煙雨搖，十年一劍斬皇朝。”
李如成捋著發白的長鬚，“小侯爺與我說過，那些俠兒也是可憐人，於公於私，只想濟世天下。”
“這世道，你即便揉疼了眼睛，也辨不出黑白。有人在明堂粉飾太平，便會有人在黑暗中持正不阿。”
“莫看，會傷了你的眼。你只需記著，為民者，即是天下間最大的義。”
“徐牧受教。”將手平舉，徐牧躬身長揖。
“恐有牽連，明日我入一趟長陽司坊，便說婉婉與你私奔，被我逐出了李府。”
“大義當前，這一步踏出去，只願山河萬里還故色。”
徐牧緩緩閉上眼睛。
“婉婉，你也過來。”隨著李如成的聲音，原本躲在一邊偷看的李小婉，也微微漲紅著臉，難得淑女了一回，踩著小碎步走來。
“等一會，你便回房收拾，跟著徐牧回馬蹄湖。”
“祖、祖爺，我這是嫁了？”
“嫁了。”李如成語氣慈祥，“出了李府，你便不是官家小姐了，以後要大氣一些。”
“我說小婿，你還不插頭釵？”
徐牧抽了抽嘴巴，今天是來談事兒的，沒想到這麼快，這會兒他去哪裡找頭釵。
猶豫了下，索性伸出手，從旁折了一枝雪梅，走前兩步，插在了李小婉髮髻上。
原先還以為，大碗姑娘會生氣，哪裡想到，這喜不自禁的神色，多少帶著些得逞。
李如成抬手，便賞了徐牧一個爆慄。
徐牧有些無語，這才喝了幾碗酒，連聘禮都沒下，便直接領著姑娘走了。
“回吧，馬蹄湖路子有些遠。小婿，記得藏好我給你的東西。”
“徐牧記得。”
李如成點點頭，老邁的腳步踏出，在寒風中有些趔趄起來。
“長陽小侯白頭雪，澄城老卒不畏寒。”
“但使徵北李將在，不教狄狗度雍關。”
徐牧聽得心口發澀，久久立著不動，等再抬頭，面前李如成的身影，已經去了百步之外。
……
出了澄城，天空之上，又是一場冬雪飄落。
並未騎馬，徐牧踩著雪道，沉默地往前走。在懷裡，能調動八千人半面的銅製虎符，燙得他胸口發疼。
衛豐帶著二十餘騎，小心地跟在後頭。
“徐牧，你怎麼不說話。”李小婉走得搖搖晃晃，官家小姐的嬌弱，終歸讓她有些吃不消。
“在想事情。你莫摔了，把手給我。”
李小婉紅著臉蛋，急急把手伸了出去。
“徐牧，我是你的人了。”
“是……”
“那你會保護我吧？”
“會，不管以後如何，你和采薇兩個，我都會護著你們。不過，你跟著我出來，以後可不是官家小姐了。”
“不怕，我以後跟著你釀酒打架，做個厲害的馬蹄湖二夫人。我在望州的那面虎牌盾，可都擱在馬車上了。”
徐牧有些好笑，想起當初被困在望州，李小婉花著臉，揹著一面虎牌盾，跟在他後邊喊打喊殺。
“徐牧，我父親不喜歡你，你不會生氣吧？”
“不會。”
李碩墨打死也不願意去馬蹄湖，被李如成抽了兩棍之後，哭哭啼啼跑出了李府。
“徐牧，我想抱你。”
徐牧怔了怔，停住腳步轉身，無奈地張開雙手。轉瞬間，李小婉便撲了過來，在風雪中緊緊將他抱住。
……
長陽城，正北面，一眼無垠的宮殿群。
風雪之中，金鑾殿前的九根蟠龍柱，即便再栩栩如生，在霜寒的天時裡，也仿若失去了活氣。
一大一小兩個人影，沿著御道緩緩往前。
在後方，有宮娥太監，有數不清的御林軍，緊跟著緩緩隨行。
“相父說，小皇叔要反了嗎？”
“確有這件事情，大理司的人剛查出來。”
“食君之祿，卻不作忠君之事。相父說的沒錯，他果然是個可恨的螟蛉子，一直想著謀朝篡位。”
幼帝身邊，一個穿著寬大貂袍的中年人，嘴角淡淡發笑。
“陛下記著了，在這個大紀，只有臣下，最忠於陛下。”
“朕當然知道，相父是天下間最大的忠臣。”
中年人終歸大笑起來，牽著幼帝的手，繼續往前走去。
“陛下，臣下已經調兵入內城。”
“相父，最好馬上去殺了小皇叔，他便是個賊子！窺覷朕的江山。”
“這可不好。”中年人聲音清冷，“陛下的那位小皇叔，身上還有先帝的免死金牌。”
“除非說，他先做了滅九族的大罪，救無可救。”
“天下第一侯，這名頭還有些大。”
“朕都聽相父的。”
金鑾殿前的御道，有落下的雪絨，很快便被太監們驚驚乍乍地掃去，免得凍了御步。
“相父啊，朕許久沒出宮了，這天下當如何了？”
“自然是百姓安居樂業，國泰民安。先前的時候，連北狄的使臣，都要來我朝求和。陛下，學子們前日的頌詩，有讀了嗎？”
“讀了，我大紀當真是民康物阜——”
轟。
小幼帝的話沒說完，金鑾殿前，九根失了活氣的蟠龍柱，無端端的，便有一根忽而崩塌，栩栩如生的蟠龍，連龍頭都砸爛一角。
巨大的響動之後。四下裡，一時間灰塵裹入雪花，混淆成汙濁的模樣。
幼帝嚇得臉色蒼白，急忙抱著中年人，將頭埋住。
“相父，莫非是天授之意？”
“不是，是有人使壞了。臣下剛才見著了，有幾個小太監在使壞。”中年人緩過臉色，怒而回頭。
“來人，把這幾個使壞的閹人，立即杖責打死！”
幾個小太監還沒來得及辯證，便被十幾個御林軍拖了下去，不多時，一陣又一陣的慘叫響了起來。
“陛下，無事的，明日臣下便讓人修葺。我大紀朝，如今是天下太平，將千秋萬載。”
幼帝又露出了歡喜的笑容。
“相父所言極是。”
不遠之處，幾個老太監立在寒風之中，急急轉了身，以袖遮臉，哭得淚流滿面。
風雪吹過金鑾殿前，靜靜躺著的半截龍頭，恰好有雪絨落到龍睛，待雪水一融，仿若生出了一道淚痕。